明太祖原名朱崇巴，朱元璋是郭子興加入郭子興後取的名字。朱崇巴的父親，也不叫，原名朱。朱元璋的母親叫陳二娘；朱元璋的大哥是朱崇思，二哥是朱，他排行老三，所以叫朱崇八。阿清人俞樾在他的《廳春隨筆》中寫道:“元朝時，在庶人沒有工作的人不準指名，只能以他們的行和父母的年、齒為名。這在元朝歷史上是沒有征收的，而明朝(朱元璋)稱冉政為弟弟的情況正是如此。”他還以紹興農村為例:“如果丈夫24歲，女方22歲，人生46，孩子取名‘46’；丈夫二十三歲，女人二十二，也就是四十五。有了孩子就叫‘五十九’”，五十九的乘法就是四十五。據俞樾說，明朝大將常遇春的曾祖父叫常思三，祖父叫常崇武，父親叫常劉流。唐河將軍的曾祖父叫唐五壹，他的祖父叫唐，他的父親叫唐，等等，這些都是證據。
像大多數封建帝王壹樣，朱元璋的誕生是人為的傳奇。據明史記載，朱元璋的母親剛懷孕的時候做了壹個夢。在夢裏，壹個仙女給了她仙藥，放在她手裏，她就吃了。他的母親從夢中醒來，但仍然充滿了香味。朱元璋出生的時候，滿屋紅光，而且是晚上。鄰居們看到後，以為是火災，急忙趕來救援。結果是壹場虛驚。
朱元璋祖籍江蘇句容縣(今南京句容縣)同德鄉朱嘉翔，祖上世代耕田種地。由於祖父朱楚儀不堪忍受地主和蒙古統治者的剝削，舉家逃到淮河岸邊的泗州(今安徽盱眙)盱眙開荒。朱元璋死後，家裏壹貧如洗，朱元璋的父親(原名朱，後朱元璋稱其父)只好從東遷到西。五十歲時在朱元璋出生的中牟縣(今安徽鳳陽縣)東鄉定居。
由於營養不良，朱元璋小時候體弱多病，骨瘦如柴。朱元璋的父母迷信，認為只有觀音菩薩能救他壹命，保佑他平安生活。於是，他們把年輕的朱元璋送到附近的黃覺廟，請朱元璋拜廟裏的老和尚高斌。
當朱元璋10歲時，他的父親朱世珍為了避免重稅再次遷居。後來，他在太平鄉偏僻的村莊為地主劉德耕地，朱元璋為劉德壹家放牛。
在放牛的過程中，朱元璋結識了徐達、唐河、周德興等人，並成為好朋友。以後，徐達、唐河、周德興等人立功，成為建立明朝的開國元勛。
朱元璋從小聰明調皮，又學過幾天，最有想法。他經常玩的遊戲是扮演皇帝。他穿著破衣，把棕櫚葉撕成碎片，粘在嘴上當胡子，把輻條戴在頭上當扁冠，然後坐在土堆上，假裝稱皇帝，讓每個夥伴拿起壹塊木頭，雙手捧著，跪三叩九，高呼萬歲。
放牛的時候，他不僅經常被主人罵，還經常吃不飽。他只是餓著肚子趕牛，所以朱元璋宰牛。有壹天放牛，朱元璋、徐達、唐河、周德興都覺得餓了，於是朱元璋出了個主意，殺了壹頭小牛，大家烤了吃。沒多久，只剩下壹張牛皮，壹堆骨頭和壹條牛尾巴。吃完了，回去怎麽跟樓主說？大家都很擔心，於是互相指責。朱元璋於是站起來，想了壹個辦法。他讓大家把骨頭和牛皮埋起來，把血跡掩蓋起來，然後把牛尾巴放進山上的巖石縫隙裏，說小牛鉆進了山洞，拔不出來了。小夥伴們都同意了。這種天真的想法當然瞞不了房東劉德。結果朱元璋被打得屁滾尿流趕回家，還加了壹屁股債給父親補償小牛。但朱元璋因為膽大，贏得了朋友們的信任。
流浪的孩子
蒙古帝國統治時期，人民分為四等，蒙古人統治下的漢人和南方人是賤民。殺壹個蒙古人罰八百兩銀子，殺壹個漢人罰壹頭驢的價錢。新媳婦在漢村的初夜壹定要給蒙古典獄長。中國的人連自己的姓和名都不會。他們只能用出生年月的名字，不能有武器，只能和幾個家庭共用壹把菜刀。苛捐雜稅，加上不斷的饑荒，廣大漢人掙紮在死亡的邊緣。
1343年，濠州大旱。沒想到第二年春天發生了嚴重的蝗災，莊稼被蝗蟲吃得幹幹凈凈。禍不單行，然後瘟疫就發生了。那時候家家戶戶都死了，壹個村子壹天死十幾個甚至幾十個人。
不久，朱元璋的家人也染上了瘟疫。不到半個月，他64歲的父親、大哥、母親陳相繼去世。朱元璋和他的二哥眼看著親人壹個個死去，家裏沒錢買棺材，連壹塊安葬親人的地都沒有。唉，朱世珍辛苦了壹輩子，沒地方住，也沒地方死。朱元璋和二哥痛哭流涕，驚動了鄰居劉繼祖，於是繼父給了他們壹塊墓地。兩兄弟最後找了些破布把屍體包起來，把父母葬在了劉家的土地上。35年後，朱元璋回憶起這件事，依然難以抑制悲痛。他在《墓碑》中寫道:“喪事無棺，身醜，蓋地三尺，何食之有！”不到半個月，往日和諧溫馨的家不復存在，父母的愛壹去不復返。喪家之痛深深影響了朱元璋的精神狀態，使他仿佛跌入了無底的深淵。這時，為了生存，朱元璋和他的二哥、嫂子、侄子被迫分家逃亡。朱元璋真的絕望了，想到了他小時候許願獻出生命的黃覺廟，於是他去找了和尚高斌，在那裏他被剃度為僧，成了壹個男孩。他每天在廟裏掃地、燒香、敲鐘打鼓、做飯洗衣服。他整天忙忙碌碌，有時還會被老和尚罵。隨著時間的推移，朱元璋抑制住了自己的憤怒。有壹天，他在掃地的時候，被伽藍的座位絆倒了，就順手打了伽藍的掃帚。
還有壹次，老和尚看到大廳裏的蠟燭被老鼠咬了，就當眾訓斥朱元璋。朱元璋想，伽藍連眼前的東西都控制不了，怎麽管理皇宮？更糟糕的是，我被罵了，我越想越生氣。於是，朱元璋找來壹支筆，在觀瀾神後面寫下了“遣三千裏”四個字。這些都體現了朱元璋不甘被壓迫。
然而，朱元璋成為童子不久，廟裏的和尚就沒有足夠的食物，廟裏也沒有慈善機構。因此，主人高斌大師不得不打破粥，讓僧侶們去化緣。就這樣，朱元璋還只是壹個50天的小男孩，不會念經，也不會做佛事，無奈只能扮成和尚，離開寺廟流浪。此時朱元璋才17歲。
朱元璋邊走邊央求。他聽人說，只要年景好，他就去哪裏。他從濠州往南到合淝，然後向西轉進河南，到達固始、信陽，向北到汝州、周琛等地，在1347回到黃覺寺。在流浪的三年時間裏，他走遍了淮西各大名城，接觸了當地的風土人情，見識了世界，開闊了眼界，積累了社會生活經驗。艱苦的流浪造就了朱元璋剛毅勇敢的性格，但也造就了他的殘忍多疑。這段生活對朱元璋的壹生產生了深遠的影響。
朱元璋出洋的三年，也是元末農民起義風起雲湧的時期。社會上流傳著“王銘出世，眾生皆福”的說法，北方的安百裏教也在進行同樣的宣傳。朱元璋在流浪的時候也接觸過這樣的宣傳。他目睹了人們生活的惡化，意識到混亂很快就會到來。於是朱元璋回到太廟後，努力工作，廣交朋友，準備幹壹番事業。
1351年，韓和領導在潁州(今安徽阜陽)起義，推舉韓為明王。同年八月，彭瑩玉、徐壽輝在蘄水(今湖北習水)起義。這些起義軍用紅領巾把頭包起來，所以被稱為紅領巾軍。1352年，郭子興、孫德亞在濠州起義。
朱元璋聽到起義的消息，不禁想到，如果自己壹直在殿裏，隨時都有可能被袁的親信帶走，性命難保。就在這時，朱元璋收到了兒時夥伴唐河的來信，信中唐河邀請朱元璋加入郭子興的起義軍。正在這時，朱元璋的弟弟偷偷告訴他，有人知道了這封信，要去告密。於是，朱元璋放下飯碗，去了郭子興的紅巾軍。這壹年，朱元璋25歲。
軍事和將軍
朱元璋從軍後，因驍勇善戰、足智多謀、精通筆墨，很快得到了郭子興的賞識。於是郭子興把朱元璋調到帥府當警察，任命他為秦冰的九大隊長。朱元璋聰明能幹，在戰爭中壹馬當先。他得到的所有戰利品都交給了郭子興元帥，他得到了獎賞。他說功勞屬於每個人，所以他把獎勵給了每個人。很快，朱元璋的好名聲在軍中傳開了。郭子興也視他為知己，經常和朱元璋討論重要的事情。當時，郭子興有壹個養女，是他的密友馬工的女兒。馬工死後，他最小的女兒被郭子興收養。這時，郭子興看出朱元璋是個人才，這對他的事業大有幫助。於是他把21歲的養女馬史嫁給了朱元璋，從此在軍中改名為朱公子。有了身份，就不能再用以前的外號來強調八了，於是就有了另壹個正式名字，張遠，帶了郭蕊這個字。
當時在濠州城，紅巾軍有五大元帥。郭子興學派、孫德亞和其他三個元帥學派，兩個學派之間有許多矛盾。這年九月，徐州紅巾軍統帥芝麻李被元軍殺死。部將彭達、趙軍勇領兵到濠州。彭達與郭子興成為朋友，而孫德亞等人則向趙軍勇示好。在孫德亞的慫恿下，趙軍勇綁架了郭子興，並把郭子興打到了竹簡上，準備刺殺郭子興。朱元璋在彭達的支持下，帶領他的軍隊拯救郭子興。從那以後，兩派更加勢不兩立。
朱元璋看到浩州的將領都在爭權奪利，矛盾重重。他決心依靠自己的力量開創壹個新局面。鄭智十五年(公元1355)，朱元璋回鄉招兵。他的少年時代的朋友徐達、周德興和國盈以及同村和鄰村的熟人聽說朱元璋成了紅巾軍的領袖，他們都來投敵。於是朱元璋很快招募了700多人，回到濠州。郭子興非常高興，於是他提拔朱元璋做鎮上的安慰者。
這年冬天，的兒子彭旱自稱魯懷王，自稱雍彜王，仍是元帥。
朱元璋見這些人已有半年不在濠州，便從自己的新兵中挑選了徐達、唐河等二十四名心腹離開濠州，在南方稍留。在南下定遠的路上，朱元璋先是招募了張家堡驢村的民兵三千人，然後又招募了800個鼻清頭清的人。指揮這支隊伍，朱元璋東進，夜間攻破定遠橫斷山元軍大營，苗大亨元帥投降。朱元璋從軍隊中挑選了兩萬壯丁漢人編入自己的隊伍，南下滁州(今安徽滁縣)。
定遠名士李善長在往滁州南的途中，在筠門求見。李善長與朱元璋壹見如故，李善長以漢高祖劉邦為例勸說朱元璋:只要他以劉邦為榜樣，知恩圖報，不亂殺人，很快就能平定天下。朱元璋認為很有道理，於是留下李善長為幕府大臣，囑咐李善長協調將領之間的關系，以成大事。
朱元璋很快攻占了滁州，他的侄子鄭文和妹夫李真來到他的侄子包爾(後來的名字叫文忠)那裏避難。從他們口中，朱元璋悲痛地得知他的二哥、三哥、三姐都死了。當時有個定遠孤兒穆英，很可憐。於是，朱元璋把這三個孩子收為養子，改姓朱。後來朱元璋收養了20多個義子。
朱元璋攻打滁州時，郭子興遭到趙軍勇、孫德亞等人的排擠。因此，朱元璋攻占滁州沒多久，郭子興也來到了滁州。朱元璋馬上交出兵權，三萬人的隊伍紀律嚴明，幹幹凈凈，郭子興看了很高興。
1353年，朱元璋任命洪縣(今安徽泗縣)人胡大海為先鋒軍，壹舉攻克河州。消息傳來，郭子興立即任命朱元璋為連長，鎮守豫州。有壹次，朱元璋出門，看見壹個小孩在哭。朱元璋問他為什麽哭，回答說在等父親。朱元璋仔細詢問後得知，孩子的父親和母親都在軍營，父親在軍營養馬。母親和父親不敢相認，只好稱兄道弟。朱元璋意識到軍隊的軍紀存在問題。他們攻破城池後，擾亂百姓，搶劫婦女。如果這種情況持續下去，軍隊將失去民心。於是，朱元璋召集將領，肯定紀律，下令軍隊中的已婚婦女歸隊，讓城中許多失散的夫妻團聚。此事廣為流傳，朱元璋深得民心。
這年三月，病逝，任命之子郭天旭為都督，其妻弟張田為副都督右，朱元璋為副都督左。名義上，杜元帥是軍隊的首腦，右副元帥的地位高於左副元帥。但滁州、河州的軍隊大部分都是朱元璋招募的，而且朱元璋比郭天旭、張天更有膽識，足智多謀，手下也有人才。所以朱元璋實際上成了這支隊伍的教練。
朱升提出了建議。
朱元璋稱帝前，奉行朱升提出的“高築城墻，廣積糧，緩稱帝”的策略。築高墻是指加強軍事準備，鞏固後方；廣積糧是指發展經濟生產，儲存糧食，增強經濟實力；慢慢稱王就是不要太早稱王，以免樹敵太多。這三條建議極具戰略眼光，是朱元璋早期發展的指導思想。
朱元璋在河州駐紮數月後，糧食供應成了問題。與賀州相對的是緊靠長江南岸的太平(今安徽當塗)和蕪湖，盛產大米，卻沒有船只，只能望江興嘆。此時正巧兩支紅巾軍的巢湖水軍前來入黨，朱元璋親自處理合並事宜。七月，巢湖水軍千余艘戰船突破元軍封鎖，抵達賀州。朱元璋的步兵部隊登上巢湖水軍的船，從賀州向東渡過長江。到了采石場的對岸，常遇春壹馬當先，率軍沖殺，征服了采石場，獲得了大量的糧食。士兵想把食物和戰利品運回國，慢慢享用。見此，朱元璋果斷下令，命人砍斷船纜，讓船順流而下，切斷退路。將士們見無路可退，便重整旗鼓，在朱元璋的帶領下攻克了太平。進入太平，朱元璋重申軍紀，禁止搶掠，部分士兵違反禁令，被立即處死。因此，朱元璋的軍隊得到了當地人民的支持。朱元璋於是設立太平元帥府和興國翼，自封為元帥，任命李善長為帥府。就這樣，朱元璋開始了穩定根據地的工作。
鄭智十六年(公元1356年)三月，張士誠在長江三角洲發起進攻，打擊江南的元軍。借此機會，朱元璋親自指揮水陸大軍，第三次進攻慶忌(今江蘇南靖)。第三天，陳昭憲城外的軍營被攻破，他的三萬六千人投奔了朱元璋。但朱元璋看出他對投降有疑慮，士氣不定。於是朱元璋從軍中挑選了五百名勇士做親兵，晚上看守，身邊只剩下馮壹人。
第二天，軍隊得知後非常感動，所有的疑慮都煙消雲散了。他們願意跟著朱元璋打天下。結果，戰爭進行得非常順利。不到十天，朱元璋攻占了慶功宴。
朱元璋入城後，下令安撫百姓，將慶典改在應天府。王小明、韓林兒被舉報後，朱元璋被提拔為樞密院事，不久又被提拔為江南等地的省章。朱元璋在應天設立天星健康儀大元帥府，以遼為統帥，李善長為左右部大夫。
此時的朱元璋雖然有十萬大軍，聲勢也比過去大了很多，但他占據的地盤仍然很小，四面受敵。元軍在東、南，張士誠在東南，徐壽輝在西。張和徐雖然都是反元武裝，但他們對都懷有敵意。但北方以王小明、劉福通為首的紅巾軍主力極大地牽制了元軍，張士誠、徐壽輝的實力不足以吞並朱元璋。這樣，朱元璋就沒有了自己暫時對付不了的敵人，面臨著很好的發展機遇。
目前朱元璋的首要任務是鞏固以應天為中心的根據地。所以占領應天不久，朱元璋馬上派徐達去攻占鎮江。戰鬥開始前，朱元璋為了嚴守軍紀，故意以縱容士卒的罪名逮捕了徐達，準備接受軍法的懲罰。此時，李善長出來說情，人不知是計，壹起說情。於是朱元璋壹馬當先，說:“看在大家的面上，暫時免除許的死刑，但只有等許攻下鎮江後，才能徹底赦免許的罪，不燒不搶。”。人們看他們對主還是那麽嚴格，所以都嚴格遵守軍紀，鎮江很快就被攻占了。到1357年冬，朱元璋壹年內攻下金壇、丹陽、江陰、常州、常熟、揚州等地，控制了應天周邊的戰略據點。到1359年，按照現在的地圖，朱元璋已經占領了江蘇南京，太湖以西，蘇皖浙交界以南，達到浙江東部的壹個長方形區域。與四年前占領應天時相比，情況已大為改善。
朱元璋在完成“築高墻”的部署後，開始實施“廣積糧”。早期解決軍糧主要靠強制征用，即征用“村糧”。但長此以往，軍隊就會變成純粹的破壞力量，失去民心。為了解決糧食問題，朱元璋除了動員民眾進行生產，還決定實行屯墾法，大力進行軍隊墾荒，任命康茂才元帥為水利大使，負責興修水利，並指派將領在各地開墾農田。幾年下來，各地都建起了村莊，國庫充實，口糧充足。1360年，朱元璋下令不再征收“村糧”，以減輕農民負擔。為了積糧，朱元璋禁酒，但他手下大將胡大海的兒子胡三設卻與他人犯法，私自釀酒謀利。朱元璋知道後，下令殺了胡三設。有人勸胡大海此時攻打紹興，希望朱元璋看在胡大海的份上，能放過胡三設。朱元璋大怒，堅決懲戒，於是親手殺了胡三設。
朱元璋在贏得民心的同時，不斷招賢納士，尤其是地主階級的知識分子。朱元璋還特意在應天修建了禮賢閣來接待他們。這些人在朱元璋統壹全國的過程中發揮了重要作用，如李善長、朱升等。朱元璋非常尊重儒生。1358年，他召見儒生唐傑石，向高第、光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖請教如何平定天下，這也表明朱元璋決心創建壹個新的封建王朝。
砍陳平章
朱元璋建立了以應天為中心的根據地，長江上遊有陳友諒，長江下遊有張士誠，東南部有方國珍，南部有陳友定。方國珍和陳友定的目標是保護地盤，而張士誠對元朝的第壹只老鼠兩頭都沒什麽野心。陳友諒最強，是朱元璋占領應天時遇到的最危險的敵人。
陳友諒曾是徐壽輝將軍倪文俊的部下。後來又殺了倪文俊，在1360年，把徐守輝當人質，俘虜了太平和采石。於是陳友諒認為天道唾手可得，於是殺了徐壽輝，在采石稱帝，改變了國家大義。
然後陳友諒從東向西攻打張士誠，平分朱元璋的地盤，是壹場大地震。朱元璋只好召集眾人商議對策，壹時眾說紛紜。只有劉基沈默不語，朱元璋知道劉基有主張，便征求他的意見。劉基認為目前最危險的敵人是陳友諒，必須集中力量消滅他。陳友諒雖然厲害，但要打敗他並不難，因為他殺了王，自立門戶，百姓疲憊不堪。只要他等他們深入，然後伏擊他，就不難贏。
朱元璋同意劉基的判斷，於是設計誘敵深入，做鐵騎。康茂才和朱元璋的部將陳友諒是老朋友，於是康茂才寫了壹封信，派人到陳友諒大營，請陳攻應天，並表示願意在江東橋任職。
6月23日早晨，陳友諒率領船隊主力來到應天郊外的江東大橋，才發現橋是石橋而不是木橋，才知道自己上當了。但是已經太晚了。朱元璋伏兵奮起進攻，陳友諒大敗。朱元璋收編太平，占領忻州、安慶。陳友諒打敗九江，次年八月攻占安慶，於是朱元璋率軍來到陳友諒的老巢江州，陳友諒逃到武昌，朱元璋攻克江西和鄂東南。
這時，中原紅巾軍分裂，元氣大傷。二十三年二月，張士誠乘人之危，派陸貞攻安豐。劉福通向朱元璋求助。朱元璋率軍到安豐時，劉福通已被呂振殺死，朱元璋只救出了王小明·韓林兒，並安排他在滁州居住。
朱元璋率領主力救援王小明時，陳友諒認為是時候反攻了，於是率兵攻打洪都(今江西南昌)。
朱元璋的侄子朱文正帶領士兵堅守了85天。鄭錚二十三年(公元1363年)七月，朱元璋率二十萬大軍向洪都進發。陳友諒得知此事後，退出被圍軍隊，與朱元璋對峙。雙方在鄱陽湖決戰。
鄱陽湖水戰從8月29日到10月3日，歷時36天。朱元璋的軍隊充分發揮了船的靈活性，進攻陳軍，最後取得了勝利。陳友諒被亂箭射死了。
1364年元旦，朱元璋召來王武，建了壹百場官司。他仍然以“聖旨和王武法令”的名義發布命令。因為張士誠在1363年已經自立為吳王，所以歷史上張士誠被稱為吳棟，朱元璋被稱為西吳。
二十四年三月，朱元璋再次赴武昌監軍攻城，陳立終於出城投降。吞並陳友諒後，朱元璋的下壹個目標就是張士誠。
張士誠，泰州(今江蘇省)人，早年販過私鹽。元末發起食鹽起義。1354年，高郵稱成王，開國名周、建元天。1356年，平江(今蘇州)為其都城。朱元璋消滅陳友諒父子後，於鄭錚二十五年十月攻打張士誠，壹舉攻下通州、興化、鹽城、泰州、高郵、淮安、徐州、蘇州、安豐等縣，將東吳勢力趕出江北地區。
二十六年五月，朱元璋發表了反對張士誠的檄文。張士誠的八大罪狀在壹次戰役中被羅列出來。除了第四項和第八項與西吳有關，其余都是指責張士誠背叛元朝。如果不看開頭和結尾，很容易誤認為是元朝的懲罰性命令。這說明朱元璋已經把自己當成了順從天命的君王，準備繼承王朝的正統。
朱元璋的軍隊迅速進攻。二十六年十壹月，杭州、湖州相繼投降，平江成為孤城。於是朱元璋重兵包圍平江，發動了平江戰役。
圍城的同時，朱元璋派廖永忠去滁州接王小明，派韓林兒去應天來，卻在瓜州渡河時，悄悄鑿了船底，王小明沈入河底。接著，朱元璋宣布不再使用龍鳳年，稱1367為吳元年。平江之戰之初，朱元璋築墻圍城，建三層木塔，比城墻還高。他用弩和火銃射城，還架起襄陽炮日夜轟擊。城內壹片恐慌，張士誠幾次突圍都以失敗告終。張士誠任性，貪圖享受，對下屬非常縱容。平江之圍的最後壹天，張士誠的弟弟張士信在城頭督戰，仍不忘自得其樂。他坐在銀椅子上喝酒，侍者遞給他桃子。結果桃子還沒到他嘴邊，就在壹聲槍響的時候，他的腦袋被打得粉碎。朱元璋多次派人投降，張士誠都拒絕了。張士誠堅守平江，糧盡之後，吃的是老鼠和幹草。箭用光了，屋頂瓦片就當炸彈用。直到二十七年(公元1367年)九月初八，朱元璋率軍進入平江，張士誠則展開巷戰抵抗。最後，張士誠被俘虜，送往應天。朱元璋提問，他不予理睬。李善長問他，他卻破口大罵。朱元璋氣得命令侍衛用亂棍打死了張士誠，連屍骨都燒成了灰燼。當時張士誠47歲，東吳滅亡。
明朝統壹
朱元璋在吳棟消滅張士誠後，大體占領了今天的湖北、湖南、豫東、江西、安徽、江蘇、浙江，這些都是中國最富裕、人口最稠密的地區。因此，大規模南征北戰的時機已經成熟。
當時南方的情況是方國珍占領浙東，陳友定據福建、明於震控制四川，兩廣仍在元朝統治之下。平江之戰結束時，朱元璋曾派政治家祖攻，後命唐河自寧波攻，於二十七年(公元1367年)十二月叛變。與此同時，朱元璋和劉基詳細討論了北伐計劃。這時常遇春提出:直接取首都，以其精銳之兵消滅元朝的疲兵，占領首都後，分兵進攻，妳就完事了。為此，朱元璋不以為然。他以為大部分都是元朝經營了幾百年的都城，工事堅固。單獨進攻太危險了。先取山東，後取河南，攻潼關，取得東、西、南三個軍事要點，然後攻占大部，必定成功。妳會同意這壹點。
於是，朱元璋以徐達為大將軍統率全軍；常遇春為副將軍，另外兩位將軍盛豐、遊澄、薛憲、傅有德各領壹軍，全力以赴北伐。
朱元璋多次肯定軍紀，告誡出征的士兵，北伐不是為了攻城，而是為了推翻蒙元暴政，解除人民苦難。隨後，由宋濂起草的《北方官民反檄文》出臺，其中提出了“驅逐路虎，恢復中華，立綱常，救濟百姓”的口號，對廣大中原漢族人民具有強烈的感召力；壹項運動還說，蒙古人和色目人如果希望成為新王朝的臣民，就應該得到與中原人民壹樣的待遇。
北伐軍節節勝利，迅速攻占山東各縣。鄭智二十八年(公元1368)，占領開封，平定河南，攻克潼關。八月，攻克元朝都城(今北京)後，元順帝見孤城難守，慌忙棄城，帶著後妃、諸侯逃往漠北，將統治中原99年的孟淵趕出了中原。
在南征北伐連續勝利的情況下，鄭錚二十八年(公元1368年)正月，40歲的朱元璋拜天帝，在應天南郊登基，開國名大明，改元洪武，以應天為南京。
經過十六年的討伐，朱元璋終於實現了“驅逐路虎，恢復中華”的夢想，從壹個牧童和壹個吹笛子、背牛的小和尚成為了明朝的開國皇帝。
1371年，明軍入川，夏統治者興亡，四川平定。1381年，朱元璋命令傅友德、穆英、藍玉進攻雲南，次年又進攻大理，從而完成了南方的統壹。1387年，盛豐、傅有德、藍玉奉命進攻遼東的元朝殘余勢力那霸。那霸無奈投降，遼東平定。至此，全國除漠北草原和新疆外，基本統壹。