曹操是建安時代傑出的政治家、軍事家、文學家。建安元年(196)，迎帝許(今河南)，擁帝為諸侯，先後平定呂布等割據勢力。
官渡之戰打敗軍閥袁紹後，中國北方逐漸統壹。建安十三年(208年)登丞相位，率軍南下，在赤壁被孫權、劉備聯軍擊敗。王維後來被封了。兒子曹丕稱帝，追封為武帝。
建安二十五年(220年)正月，曹操回到洛陽。當月，他死於洛陽，享年66歲，被稱為武王。他死前留下了遺產。根據曹操的遺囑，於二月二十壹日(11)葬於鄴城(今河北邯鄲臨漳縣)西郊的高陵。
舉孝廉出身的曹操被選為郎官。歷任洛陽北都督、敦丘都督、談判官、騎馬校尉，平定黃巾起義，遷濟南，成為政教領袖，遷壹郡於清平，遷典軍校尉。
組織關東諸侯聯軍討伐董卓，遷東郡，拜兗州為牧。迎漢獻帝，拜都督，錄尚書事，為公，動丞相，捧帝使其不為臣。
在國內消滅爾淵、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，在國外降服南方匈奴、烏桓、鮮卑，基本統壹中國北方，實行壹系列恢復經濟生產和社會秩序的政策，擴大墾荒，興修水利，獎勵農桑，重視手工業，安置流民，實行“租調”，促進中原地區政治穩定和經濟好轉。
階級壓迫略有緩解，社會風氣有所好轉。漢獻帝銘記他的貢獻，封他為魏公並加九錫。建安二十壹年(216)，封為王維，登上壹個諸侯的寶座，就像蕭何的故事。建安二十五年(15，220年三月)，六十六歲死於洛陽，謚號為武術家。次子曹丕稱帝後，被尊為武帝，廟號毛。
曹操擅長詩歌，抒發政治抱負，反映民生疾苦，氣勢磅礴，慷慨悲涼；散文工整，開啟和繁榮了建安文學，為後人留下了寶貴的精神財富。魯迅稱贊其為“改造文章的奠基人”。擅長書法，唐代張懷瓘將曹操的《曹彰》評為蜀端“奇葩”。
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