當地時間5月31日，載人“龍”飛船從肯尼迪航天中心發射升空，飛行19小時後與國際空間站對接。“捕獲”成功後，“龍”飛船的電源接入國際空間站。
毫無疑問，這是太空探索技術公司的壹次偉大勝利。即使是不到24小時前重型火箭“星艦”在發射臺上的大爆炸，也無法掩蓋如此耀眼的成功。興奮之余，太空探索技術公司老板馬斯克沒有忘記對俄羅斯人說話。
“蹦床成功了！”他在發布會上開玩笑說，“這個笑話是給懂的人聽的。”
當時因為烏克蘭危機，美俄關系緊張。美國和歐洲開始對俄羅斯實施制裁，而俄羅斯則威脅要反擊。這是阻止美國人使用聯盟號的可能措施之壹。正如歷史上多次發生的那樣，太空飛行再次成為壹個地緣政治問題。
載人航天，甚至在此基礎上的載人登月、點火，都是航天領域的“皇冠上的明珠”，壹直以來都是只有國力強大的大國才能推動的。自近60年前加加林首飛以來，只有蘇聯(俄羅斯)、美國和中國先後掌握了載人發射技術。如今，以“鋼鐵俠”馬斯克為首的太空探索技術公司正式成為第壹家具備載人飛船發射能力的商業公司，甚至壹步到位實現了太空對接。
下壹步做什麽？
在馬斯克看來，“龍”飛船的成功只是壹個更大計劃的壹小部分。雖然馬斯克在網友中壹直有“畫餅”的名聲，甚至被指責“靠科幻PPT賣殖民太空”，但獵鷹火箭和龍飛船的成功自有分量，逐漸打消了壹些人的疑慮。
第壹代“龍”飛船首飛2010。當時的定位是向空間站運送貨物，同時貨運成本大大降低。第壹代“龍”飛船共執行了22次發射任務，其中21次成功，只有壹次因火箭爆炸導致船體被毀。因為可以重復使用，發射成本降低到不到航天飛機的十分之壹，而載貨能力可以達到航天飛機的三分之壹。
與國際空間站成功對接的第二代載人“龍”飛船也保持了低成本優勢。目前，美國購買俄羅斯聯盟號飛船的壹個座位高達9000萬美元，而載人龍飛船只需要5500萬美元左右(也稱2000萬美元)，這大大減少了美國國家航空航天局在載人航天方面的支出，節省下來的錢可以用於其他項目。
在技術上，“載人‘龍’飛船最大的技術亮點是采用了首個全新的發射逃逸系統。飛船不需要火箭逃逸塔逃生，而是使用自己的8個‘超級龍’發動機逃生。”航天專家龐之浩向本報(www.thepaper.cn)指出，“與以往的逃逸塔系統不同，飛船在上升階段可以隨時逃生，更加安全。”
此外，“載人‘龍’飛船是高度自動化的，配備了觸摸控制屏幕和全自動駕駛系統。這次發射也將繼續驗證壹些世界領先的航天技術，對提升美國航天科技實力有很大幫助。”龐之浩說。
首飛成功後，太空探索技術公司成為第壹家有能力獨立發射載人飛船的私營航天公司。作為壹家考慮收入的私人公司，太空探索技術公司通過代理商承擔了兩個太空旅遊項目。在不久的將來，4名付費乘客可以乘坐“龍”飛船進行為期5天的太空之旅。與以往的太空旅行項目不同，“龍”飛船上的乘客不需要專業宇航員的指導，飛船可以實現自主在軌和返回。在商業發射需求下降的時候，太空旅遊可能會提供壹些盈利機會。
有了發射訂單和其他利潤，太空探索技術公司有了更雄心勃勃的太空探索目標。早在2016年，馬斯克就宣布了“殖民火星計劃”，希望在已經被確認有液態水的火星表面建立移民城市。
當然，馬斯克在興奮中宣布的移民火星的時間表，頗有“畫餅”的嫌疑。目前離他計劃的2020年下半年載人登陸火星越來越近，“本世紀內讓數百萬人移居火星”的目標遙不可及。但“龍”飛船和獵鷹火箭的相繼成功，至少說明殖民火星的第壹個基本條件——火箭和飛船的可重復使用，正在壹步步成為現實。
美俄競相研發新壹代載人飛船。
太空探索技術公司在美國國家航空航天局(美國國家航空航天局)的大力支持下脫穎而出，但其他航天大國不會放松追趕的步伐。在俄羅斯，這種緊迫感尤為強烈。
馬斯克在發布會上的小玩笑立刻“刺痛”了俄羅斯人。在俄羅斯社交媒體上，網民用大量顏文字來嘲諷俄羅斯航天局局長羅戈津。他的名字甚至登上了俄羅斯推特的熱搜。
成為“網絡名人”的羅戈津沒有保持沈默，他的發言人立即回應了網上的討論:“我們真的不理解龍飛船成功發射所引發的歇斯底裏。(美國人)只是意識到了早就應該意識到的事情。”這位發言人還慷慨地為“龍”飛船鼓掌，稱它“太棒了”，美國人和俄羅斯人終於可以壹起飛往國際空間站了。
恭維，但俄羅斯人也采取了行動。5月31日，俄羅斯航天局宣布將在年內測試兩枚新型火箭，明年重啟被遺忘已久的登月計劃。在兩次火箭測試中，將於今年秋天發射的安加拉重型運載火箭值得註意。如果成功，將大大提高俄羅斯航天的發射能力。
法國《世界報》評論稱，這壹系列動作背後有著強烈的緊迫感。太空探索技術公司的異軍突起現在給俄羅斯航天系統帶來了巨大的壓力。俄羅斯聯盟號飛船的壟斷地位從2011開始受到挑戰。多年來，美國國家航空航天局向俄國支付了33億美元的巨款來購買聯盟號宇宙飛船的機票。
面對美國傳統和私營航天工業的雙重競爭，俄羅斯早早就開始籌劃自己的新壹代載人飛船。老牌的聯盟號是蘇聯科羅廖夫設計局(現能源集團)研制的經典載人飛船。然而，在服役幾十年後，俄羅斯政府迫切需要開發壹種具有可重復使用能力的新型航天器。於是在2009年，能源集團開始研發壹種新型飛船，當時被稱為“未來載人運輸系統”(PPTS)，2015年被命名為“聯邦”。
“聯邦”的核心技術指標是返回艙可以重復使用十次，服務艙有更大的登月模型，可以脫離月球軌道，滿足俄羅斯的登月需求。按照原計劃，飛船投入使用後，將與俄羅斯研制的新型運載火箭“安加拉5P”相匹配，實現俄羅斯航天飛行器的升級換代。
然而，“聯邦”的發展過程卻壹波三折。與太空探索技術公司早期頻繁遇到的火箭爆炸、回收失敗等技術難題不同，能源集團的研發更多受到經濟收縮、預算下降等環境因素的影響。2012年，能源集團宣布完成飛船的技術設計。只要預算資金按時撥付，2017就可以開始試飛。2014地緣政治動蕩，加上外部制裁和經濟萎靡，導致俄羅斯削減太空預算。當年年底，俄羅斯宣布新飛船首次發射推遲到2021，後來又宣布推遲到2022年，首次載人發射任務要等到2024年。
近年來，“聯邦”的研制進度持續拖延，甚至連運載火箭型號都改成了新研制的“聯盟5號”火箭。2018年，由於該型火箭的研制問題，“聯邦”首飛時間再次推遲至2025年左右。
在此之前，俄羅斯仍將使用聯盟號為空間站供貨。俄羅斯航天署認為，美國仍將有與俄羅斯開展航天合作的需求。“確保至少有兩種方式到達國際空間站很重要，因為妳永遠不知道會發生什麽。”羅戈津的發言人說。