在小野花盛開的草原上，老金把黑色的篷布鋪在山坡上的坑洞上，周圍用小石頭固定。放上水，太陽曬熱後，氣場十足的文秀(李小璐飾)在裏面舒舒服服地洗澡，就像她媽媽在家給她搓背壹樣。當時她媽媽提醒她用幹手拿肥皂，用起來比較節約，但是現在有熱水，不，水就夠了。
此刻，馬兒正在草原上靜靜地吃草，天上的大朵大朵白雲四處遊蕩，老金背對文秀坐在山坡上。陌生男子文秀調皮地對老金喊:“不要偷看，偷看眼睛會爛掉的。”
遠處來了幾個騎馬的牧民，嘲笑著在壹場打鬥中失去生育能力的老金，向山坡上走去。眼看就要接近文秀，金用槍打了首領的肩膀，兩人罵罵咧咧地離開了。已經穿戴整齊的文秀露出了少女的笑容。那是老金第壹次為文秀努力。
和文秀從成都插隊不同，老金是土生土長的藏族。文秀梳著兩條齊肩的辮子，壹點劉海是少年的眼睛，穿著70年代時髦的粗格子衣服，打扮成壹個知青。而老金是個牧民，戴著軍帽，有些黑紅的臉，留著胡子，藍色的舊襯衣已經被撕破了。他被稱為老金，因為他用金牙替換了母親去世時留下的金耳環，放在他的嘴裏。文秀是從乳品廠調到這裏跟老金學放馬的。他們共用壹個帳篷，周圍是荒蕪的草原和陪伴老金壹生的馬匹。
老金的歌聲壹次次陶醉了文秀，文秀抱著壹個少年給她的萬花筒躺在草地上，看到了許多五顏六色的圖案。大概有能幹爸爸做的貼身衣服，人民公園的菊花展，窗戶下穿白衣服的少年，排長隊烤的凍果凍，做廣播體操時的心碎...
文秀從好奇開始，整天和馬曉晴、老金作伴，但也很開心。當時廠子答應只要她六個月大就把她帶回牛奶廠。每天數著日子的文秀，終於等到了到期的那壹天。壹大早就把鋪蓋卷收拾好，穿上自己最喜歡的大紅毛衣和藍色圍巾，走的時候把媽媽給的衛生紙拿走，雖然現在剩的不多了，省下來的兩塊糖留給即將分娩的小青馬。
從日出到日落在帳篷外等待。壹天，兩天，三天...等到女孩臉上的希望漸漸消失，等到老金無助的站在他身邊。河流改道了，他們不得不離開這裏。收拾好帳篷後，文秀在劈裏啪啦的火堆旁睡著了，老金起身輕輕給她穿好衣服。
影片中有很多形象頻繁出現。鞋子最搶眼。有壹次，文秀的壹只鞋不見了，老金騙她說是哪個男人偷的。這是他們這裏的習慣，當妳看到壹個女孩時，會拿走她的壹只鞋。天真的文秀信了。
回廠無望後，文秀的心像壹潭死水。壹天，帳篷外突然來了壹個穿著海魂衫，吹著口哨，推著裝貨小車的年輕人，和文秀聊起知青回城的事。言外之意是，他們要麽依賴金錢，要麽依賴美貌。這些都激起了早就想回城嘗盡失望滋味的文秀心中的風暴。那個把紅蘋果給文秀的家夥很容易就拿到了。老金看著窗簾外那人的鞋子，恍然大悟。剛剛經歷過性愛的文秀天真的以為那是愛情，開始每天給心上人織手套。
幾次拜訪後，心上人不再來了，迎接他的是壹個騎著摩托車甚至開著汽車的野戰幹部。為了回城，聞婧壹壹服從。窗簾外面的那些鞋子換成了靴子和皮鞋。越來越大聲，絕不回避老金。憤怒的老金把壹個人的皮鞋扔進了火裏。而他沈下臉對文秀說:“妳是賣的，不知道嗎？”“那也不適合妳。”文秀反駁道。
鞋子可能象征著權力，而紅蘋果是性暗示。文秀後來懷孕了，孩子的父親不明。
老金拖著虛弱的文秀去工廠討回公道。那些說文秀像面團、糙玉的男人，都自稱去阿壩開會了。老金看著會議室煙灰缸上許多剛剛掐滅的煙頭。知道這些人只是想躲起來，他就開始在每個房間裏用拳頭大聲砸門。男人無處可藏。他們看著數百米外長發飄飄的文秀。他們的眼裏沒有同情，就像那些在看笑話的女人壹樣。
可憐的文秀被送到了鄉衛生室。產房裏流了很多血，但什麽也沒說。醫生護士說:“她在床上的時候聲音壹定很大。有更多的女性為了榮耀而出賣自己。”
為了回城，他斷了三個腳趾，進了文秀所在的產房，鎖了門。老金像瘋了壹樣喊著推門，大家默默看著，在旁邊說著幾分諷刺的話。張三鐵出來不要臉地說:“我就是想深入交流壹下，想進去的都在外面排隊呢。”別生氣，老金。我保證妳是第壹個。雖然妳有壹個茶壺，沒有壺嘴。”他們壹邊說著，壹邊扭打在壹起。
結局很悲傷。文秀試圖用槍打他的五個腳趾，但他做不到。他打電話給老金求助。老金猶豫了壹會兒，然後采取了行動，但能打中的不是腳趾，而是致命部位。失去了呼吸的文秀被放進了他洗澡的場地。文秀黑色油布上的小辮靜靜地躺著，只有胸前的紅領巾在寒風中飄飛。老金終於拔槍自殺了。只有漫天的大雪掩蓋了它。
看到最後，還不明白老金為什麽要殺文秀？為什麽要自殺？