曾國藩建立湘軍後，並沒有組建獨立的炮隊，而是在每個營下設立兩個開山炮隊。開山炮其實是壹種小型前置滑膛炮，發射散彈，射程和威力有限，主要目的是加強步兵火力，與現代意義上的火炮有很大區別。所以，在歷次的攻城戰中，湘軍主要靠挖地道爆破，而不是火炮轟擊。之所以會這樣，是因為曾國藩比較保守，壹開始不相信西式火器的威力。其次，湘軍開始向內陸發展，很難買到西式火器。
李鴻章組建淮軍後，開始參考湘軍模式。但到了上海後，由於頻繁接觸西方火器，很快就意識到其效率遠高於本土槍支，淮軍很快裝備了大量洋槍。但由於火炮使用需要專業人員，早期淮軍裝備的洋炮並不多。1863之前，除了各營下的開山炮隊，只有張雨春下的春子營有獨立的炮隊，是淮軍中第壹個獨立的炮兵部隊。1863後，淮軍采購了數十門西式火炮，火炮規模得到加強。劉銘傳的明軍和潘的潘軍都組織了獨立的炮兵營，但此時淮軍的裝備大部分是野戰炮，只準備和使用了現代火炮的雛形。
由於缺少重炮，李鴻章不得不多次借調炮隊到常幫助他作戰。昌攻城重炮的出色表現給李鴻章留下了深刻的印象。當昌被解散後，他有意保留了炮兵隊，並將其編入自己的親軍中。這支炮兵隊伍不僅裝備了大量的重炮，而且在準備和訓練上完全西式化，這也是清朝第壹支現代意義上的炮兵。