然而，這壹次，美國國家航空航天局失望了——研究人員驚訝地發現，衛星並沒有進入預定軌道，而是墜入了火星大氣層，很快“消失”了。
為什麽經驗豐富的美國國家航空航天局這次讓衛星“誤入歧途”？
經過緊急調查，美國國家航空航天局官員發現問題其實是壹些衛星數據，英制計量單位沒有轉換成公制——錯誤來自承包該項目的洛克希德·馬丁公司。
原來美國企業包括航天工業用的是英制，而噴氣推進實驗室(國家實驗室)用的是公制；承包商要把英制轉換成公制，這樣噴氣推進實驗室就可以每天啟動兩次小型推進器來調整飛船的航向。領航員斷定啟動小螺旋槳的力是公制牛頓。沒想到洛克希德·馬丁公司提供的信息是以英鎊(1磅，454克)為單位，導致飛船的航向略有偏差。久而久之，終於“小差，千裏之外。”
這個沒有把英制轉換成公制的“小錯誤”造成了巨大的經濟和其他損失。比如這顆造價高達6543.8+2.5億美元的衛星，撞上了“水漂”！
從表面上看，這顆衛星的“消失”具有壹定的“偶然性”。但實際上有壹定的“必然性”。那麽這個“必然性”在哪裏呢？
原來美國是現在世界上三大“孤家寡人”之壹——世界上只有它、利比亞和緬甸是沒有廢除英語制度的國家。可見，美國度量衡的“壹國兩制”迫使人們無時無刻不在“轉換”，而在大量的“轉換”中，“小錯誤”的數量必然會增加。反過來說，如果美國度量衡不搞“壹國兩制”，這樣的“小錯誤”是完全可以避免的。
這個故事清楚地說明了壹個看似簡單卻常常被忽視的哲學:細節有時決定成敗。同時我也看到了采用統壹的計量單位有多重要！
所謂計量單位，就是比較相似量時約定的參考量。