壹個傳說起源於東漢。傳說當時蔡倫做的紙質量更好，賣的也很好。蔡倫的嫂子慧娘叫丈夫去學造紙。但是紙的質量太差，賣不出去。慧娘想出了壹個辦法:她裝死，躺在棺材裏，壹邊讓丈夫哭，壹邊燒紙。當村民們來幫忙辦喪事時，慧娘從棺材裏坐起來說:“我去陰間時，閻王讓我推磨。這時候正好我老公在燒紙(紙是冥界的錢)，幾個小鬼子為了拿我的錢，爭著幫我推磨。燕王讓我回來。”村裏人信以為真，拿錢買了惠家的燒紙，給死去的親人寄錢，免於苦難。從此就有了“有錢能使鬼推磨”的說法。
壹個起源於南朝的傳說。劉崧壹清《遊明路新貴》載:壹個新鬼來到陰間，不知道如何得到食物，所以他又瘦又餓。有壹天，他遇到了壹個胖鬼，走到他面前才知道，他是自己的壹個老朋友，已經去世20多年了。於是趕緊求教怎麽吃夠。老鬼告訴他，只要人來到人間經常鬧事，人心惶惶，那些人就會燒紙錢送鬼神，還會提供好吃的雞鴨魚肉，讓他們不愁再吃不飽。新鬼得到訣竅後非常高興，於是他去了壹個窮人家，看到廚房裏有壹個鍋磨，於是他吱吱地叫了起來。主人聽到廚房的聲音，就進來了，看到沒人，自己卻在翻。他說:“佛可憐我家窮，鬼推磨。”後來，人們把這個故事濃縮為“有錢能使鬼推磨”。