英法聯軍發動第二次鴉片戰爭的借口是“亞羅事件”和“馬神父事件”。當然，他們之所以發動戰爭，是因為他們要求修改與滿清政府的契約遭到了嚴厲的拒絕。為了獲得更多的利益，他們只能發動侵略戰爭。
關於“箭頭事件”，發生在6月8日，1856。當時廣州水師在黃埔港領兵抓捕走私船“箭”號上的中國海盜和疑似水兵。當時這艘船的船長是英國人，在香港當局有記錄。因為被捕時簽證已經過期，所以船上的英國國旗沒有過期。當時海軍抓人，是按中國內政處理，不考慮英方意見。
英方為了把這壹事件作為第二次鴉片戰爭的借口，強詞奪理，說亞羅號是英國的船，海軍未經許可就在船上抓人有損英國領事的尊嚴，甚至造謠說廣州海軍扯下了船上的英國國旗，這是對英國的侮辱，要求中方道歉。當然，他們有權不接受道歉。終於在10月23日，英國海軍借口第二次鴉片戰爭爆發，入侵中國廣州。
英國發動戰爭的借口是“亞羅事件”，法國的借口是“馬神父時代”，而且是在英國發動戰爭之前。當時，法國天主教牧首非法潛入中國大陸傳教。無視清朝法律，胡作非為，被清朝廣西地方官員下令處死。為了給傳教士在中國自由傳教的權利，法國企圖發動侵華戰爭，並在戰前與英國進行了接觸。最終兩國聯手對中國發動侵略。