從消化道吸收的營養物質，大部分是由肝臟加工合成，及時輸送到人體各部位，供身體需要。血漿蛋白質、葡萄糖、脂類、維生素等。依賴於肝臟的直接供應。肝臟還可以通過轉化和解毒作用，將機體外來的有害物質和代謝廢物轉化為無毒或低毒的水溶性物質，通過相關的途徑排出體外，而壹些有用的物質可以儲存在肝臟中。此外，肝臟還與人體免疫、激素代謝、水和電解質代謝密切相關。所以，說肝臟是人體最大的“化工廠”和“倉庫”並不為過。
肝臟在人體腹部右上方，紅褐色，略呈三角形，質軟易碎，暴力易破。成年男性肝臟平均重量約為1500克；女性肝臟重約1300g。成人肝臟只占體重的1/30 ~ 1/50，而胎兒具有活躍的造血功能，肝臟所占比例較大，約為胎兒體重的1/6 ~ 1/20。
肝臟的血流量極其豐富，約占心輸出量的1/4。肝臟接受雙重血液供應，壹個是肝動脈，另壹個是門靜脈。兩者各司其職，分工合作，共同完成維護肝臟生理功能的任務。肝動脈血氧含量高。正常情況下，肝動脈供應肝臟總血流量的20% ~ 30%。從肝動脈流入肝臟的血流量約為每分鐘800毫升，含氧量豐富，供應肝臟壹半的耗氧量。肝動脈的壓力也明顯高於門靜脈。門靜脈匯集腹腔和內臟的血液，其中含有從胃腸道吸收的營養物質，並在肝臟中進行加工、儲存或操作。門靜脈中的有害物質和微生物在肝臟中被解毒或消除。正常情況下，門靜脈提供肝臟70% ~ 80%的血流量，每分鐘從門靜脈進入肝臟的血流量約為1000 ~ 1200ml，約占進入肝臟總血流量的2/3。但門靜脈壓力遠低於肝動脈壓力。肝動脈和門靜脈像兩根樹幹壹樣通過門靜脈進入肝臟，它們像樹枝壹樣分布在肝臟各處。在分支的末端，兩種血液混合，既為肝臟提供“原料”，又提供“動力”，使肝臟的“化工廠”得以啟動，從而完成加工、分解、儲存和運輸的任務。
肝臟以各種營養物質為原料，分解合成並轉化為身體所需的新營養物質。如果用人工機械代替肝臟的功能，再先進的計算機也做不到，大型化工廠也不行。即便如此，它也無法像人的肝臟那樣高效準確地工作。