的妻子胡年輕時很漂亮，身材苗條，皮膚白皙。美中不足的是兩個顴骨特別高，眼睛尖。娶妻前，的舅舅和胡住在同壹個村子裏，所以他警告說，這個女人眼光毒辣，怕將來不僅怪丈夫，還會怪兒子。
劉進法的叔叔是個算命師，在當地有些名氣。劉進法有點不安，但是這個女人很聰明，特別會經營，會管理家庭，井井有條，超過壹般的弱女子。看中了胡的精明，認為算命先生的話未必可信，但胡的美貌和才華卻是可見的。於是向媒人要了嫁妝，嫁到了胡家。
婚後，與胡和睦相處，生活十分穩定。沒過幾年，胡也生了壹個兒子，取名劉保。胡很能幹，家裏所有的家務都是她做的。劉進法壹點也不用擔心。兒子長大後，帶著兒子到上海掙錢，家裏的事都交給了胡。
和妻子胡結婚20多年，沒有克孜的案子。但是問題還是出現了。他的兒子劉保長大後，娶了張家的女兒為妻。張家的女兒和劉保從小在早婚中長大，但是張家的女兒越長越醜，還不如婆婆家的胡。張曉曉小時候失去了母親，後來他父親娶了壹個妻子。張曉曉和他的繼母關系很不好，他們經常發生矛盾，關系非常緊張。
沒有人能在家裏控制張曉曉。從小她就養成了霸氣和特立獨行的脾氣。張曉曉頑固、固執、狡猾，令人厭惡。小時候和哥哥姐姐相處不好，哥哥姐姐經常吵架。後媽拿她沒辦法。她只是想讓她盡快結婚離開這個家。張曉曉成年後，她的繼母急忙結婚，並通知劉寶從上海回來嫁給張曉曉。劉嘉瑜按照約定嫁給了張曉曉。
胡看出不如自己，性格古怪，脾氣暴躁。張家的嫁妝少得可憐，他後悔了。他壹開始就不應該這麽年輕就結婚。胡是女強人，真的看不上媳婦。結婚典禮當晚，胡婆婆對桑葚指指點點，各種鄙夷和反感。兒子劉保雖然覺得兒媳婦長得醜，但對兒媳婦並沒有表現出太多的反感。雖然婆婆胡是來找麻煩的，但是小兩口之間並沒有什麽矛盾。
婚禮蜜月壹個月後，劉寶放假回上海，家裏只剩下婆婆和兒媳以及小姑劉峰。大嫂劉楓的性格也很狡猾。她也不喜歡她嫂子的醜陋外表，非常討厭張曉曉。在家裏，嫂子總是挑毛病詆毀新媳婦。剛進劉家的時候，她並沒有意識到婆婆和嫂子對自己的態度，她想著要對付他們。結果，張曉曉漸漸發現這個家並不是她想象的那樣。
三個女人性格都很強，都很固執，沒有壹個能放棄。最後沖突爆發，張曉曉與小姑子、婆婆不和，互相咒罵，最後發展成動手動腳。劉家周圍的鄰居，大多是士紳家庭，都暗暗感嘆劉家婆媳關系的離譜。
張曉曉看出了她婆婆和小姑子之間的緊張關系。他們兩個聯合針對自己，家裏實在不好待，她就收拾東西回娘家住幾天。張曉曉知道，即使她回家，她也是壹個不受歡迎的人，不會有好的生活，也不會給自己好臉色。
不出所料，張曉曉回家後，她的弟弟、妹妹和繼母指責她虐待她，說她結婚沒多久就被趕出了婆家，丟了張家的臉。張家的人，沒有人同情安慰她。
張曉曉在婆家受盡了侮辱，但當她回到娘家時卻不受人喜歡。她沒文化，不知道怎麽聯系老公，讓老公幫她出氣。久而久之，她兩端抑郁，開始出現精神問題。她壹會兒哭失聲，壹會兒狂笑，仿佛這些情緒都無法被自己控制。張曉曉瘋了，她的家人更討厭她了。她本來就渴望結婚，現在又回來了，精神錯亂。壹家人的厭惡上了壹個新臺階，壹直在互相咒罵。
張曉曉不能呆在父母家，回到了公婆家。回到公婆家，婆婆胡對她更嚴厲了。鄰居們看到婆婆胡的行為有些過分，就過來勸她:“不管有多壞，盡管犯了種種錯誤，她還是柳家的媳婦。不要過分責備她，更不要折磨她。”
我婆婆胡說:“不知道為什麽。反正我聽到媳婦的聲音就難受，見到她就更煩了。我擔心她什麽時候會殺了我。我不知道我死前做了什麽，但我有這樣的報應。”
在鄰居眼裏，胡婆婆雖然是個女強人，平時待人和善，與鄰居相處融洽，經常齋戒念佛，但不知為何對媳婦如此苛刻狠毒，簡直是蛇蠍心腸。胡婆婆表面善良，內心卻如此惡毒，實在讓人感嘆人性的復雜與令人發指。
冬天到來後，胡讓媳婦光著身子躺在壹間空房子裏。胡把空屋裏的東西都搬走了，給她留下壹床破被子蓋著身子。胡壹天到晚不讓吃飯，還和女兒在門外開的玩笑，辱罵她，隨意取笑羞辱她。
晚飯時，胡和女兒劉峰吃完飯後，把剩下的米飯盛在碗裏，從窗戶撒了出去。地上到處都是谷物，張曉曉不想吃，也很糟糕。精神失常，婆婆胡用棍子逼著她把米粒撿起來吃，跟貓狗壹樣。
張曉曉還年輕，他怎麽能吃得下壹碗米飯呢？而且是撒在地上的壹粒米，沒有任何油和水。張曉曉餓極了，他撕開藥棉，吃了它來充饑。過了很長時間，張曉曉變成了壹個成年人，又瘦又幹癟，像壹塊木頭。即便如此，大嫂劉峰平日裏還是不停地嘲諷她，說她霸氣。為什麽她今天表現得像條狗？妳為什麽這麽驕傲？每句話都很難聽。
在這個層面上，盡管張曉曉有精神問題，他仍然拒絕低頭。婆婆大怒。她拿著鞭子進來，像打動物壹樣打它。張曉曉被打得嚎叫不止，渾身是血，幾乎死去。鄰居們看到後，深感委屈。
但人們害怕照顧自己，所以最多只是口頭譴責。有人來勸婆婆胡，胡瞪眼說這是他們家的事，別人不要多管閑事。結果，她的婆婆更加虐待張曉曉，好像她想讓她的鄰居看到。
這麽嚴重的事，遠在上海的劉父子卻不知道。張曉曉被折磨，從那以後，他變成了壹個人。不久後，張曉曉遭受了過度寒冷，他的肉凍裂了，他快死了。出人意料的是，婆婆讓小姑燒紅了鐵棒，燒到了張曉曉的下體，張曉曉暈了過去，只留下壹口氣。
鄰居們實在無法忍受，於是他們去張家告訴張曉曉發生的事情，並向張家的父母施加壓力。鄰居們說，如果張父母不再關心的生死，他們就會像動物壹樣，鄰居們會壹起去縣政府起訴。張曉曉的父母別無選擇，只能向縣政府報告。縣令陳定帶著頭領趕到劉家來。打開空房子後，他看到張曉曉已經被折磨致死，就像壹個幽靈。陳縣長說，讓局長馬上帶胡和小姑子到縣政府去審問。
護送胡適和小姑子的首長還沒有出去，張曉曉就斷氣了。更糟糕的是，酋長舉起了張曉曉，她的腳突然掉在地上，傷痕累累，痛苦不堪。所有的旁觀者都感到悲傷，流下了眼淚。陳縣令見此情景十分氣憤，決定嚴懲胡適和大嫂劉豐，以儆效尤。
縣長陳傳喚證人，並親自檢查了的屍體。他對胡和小姑子的惡劣行徑感到非常震驚和憤怒，於是判處胡和小姑子30大板，胡被判7年徒刑。大嫂被工作人員罵了30次，被縣政府訓斥了幾個月。
張的母親，兒子，兄弟姐妹，不管他們的女兒，甚至指責和侮辱他們，讓別無選擇，只能把她逼瘋。縣令陳哀嘆再霸道，張家也不該這樣待她。人心都是肉的。張的父親和母親因其冷血和殘忍的行為受到責備，其余的兄弟姐妹受到警告。
胡被判入獄，在獄中仍罵罵咧咧，自以為無辜，毫無悔改之意。劉父子得到消息，趕回常州，不料家中發生這樣的慘劇。得知事情的來龍去脈後，劉進法極度沮喪，最終厭世離家出走。幾天後，他的屍體在河邊被發現。
劉金海的兒子劉保得知妻子被迫害致死，從此郁郁寡歡，沒過幾個月就去世了。劉唯壹的小姨子劉楓是離開了，但是她的名聲已經臭了。原來訂婚丈夫的家人取消了婚約，把她趕出了家門。大嫂劉峰不得不四處流浪謀生，最後凍死在常州郊區的破房子裏。在獄中的胡得知家裏的變故後，深感懊悔。最後她在監獄裏咬舌自盡，撞墻而亡。
從此劉氏五口之家盡毀，無壹幸免。家境殷實的劉氏家族從此全軍覆沒。陳縣令變賣劉氏家產，所得錢財全部陪葬，其余捐給義學和賑災。
老話說得好，在天作惡還是可以原諒的。人作惡，不是為了活著。世界上有胡這樣狠毒的人，他們的心真是蛇蠍心腸。張的父母兄弟姐妹也是冷血無情，把親人逼瘋，把她推向萬劫不復的深淵。
張曉曉也有個人原因。她年幼喪母，性格變得孤僻、霸道、倔強。這是她性格的悲劇。然而她的錯沒有死，毀了她壹生的，是她惡毒的婆婆，是她的小姑，是她殘忍冷血的父母兄弟。張曉曉的命運是可憐和可悲的。
從此，清朝虐媳婦的奇案就此結案。