其中“卡拉”是“空”的意思，“OK”是“管弦樂隊”的縮寫。合起來就是說唱歌的時候沒有真正的樂隊備份，只有音視頻備份。通常是在播放預先錄制在視頻等存儲介質上的、沒有主唱聲音的音樂伴奏的同時，在電視屏幕上同步播放帶有節拍提示的歌詞，然後參與者壹邊看歌詞壹邊用麥克風唱歌。卡拉ok是伴奏系統，歌手可以在預先錄制好的音樂伴奏下參與演唱。卡拉ok可以通過聲音處理美化和打磨演唱者的聲音，當它與音樂伴奏有機結合時，就成了壹首天衣無縫的立體聲歌曲。這種伴奏給歌唱愛好者帶來了極大的方便和樂趣。
二、卡拉ok的發展歷史
卡拉ok最早起源於日本。由於日本的習俗，如果壹個男人回家太早，會讓鄰居看不起他，認為他每天上班連應酬都沒有，每天回家太早成了別人的笑話，所以很多日本男人下班後都聚在酒吧或者茶館聊天到很晚。後來他們慢慢覺得應該找點新的來消磨時間。在酒吧裏，我們壹邊喝酒，壹邊用簡單的可以用來唱歌的東西，比如電視，麥克風。後來隨著科技的發展，演變成了現在的卡拉ok，後來傳入臺灣省，再從臺灣省傳到大陸，就造就了今天的卡拉ok場面。
卡拉ok在日語中原本是“無伴奏樂隊”的意思。上世紀60年代，井上先生在日本兵庫縣西宮市擔任沙龍樂隊鼓手時，發明了備用聲道和便攜式麥克風。不到三年，卡拉ok開始流行，大公司竊取井上的創意，推出自己的模式。等到有人建議他申請專利的時候，已經太晚了。井上承認:“我從未想過申請專利。”
這個概念早在井上發明8-Juke(八軌點唱機)的1971年前就有了，8-Juke是壹個紅白相間的木箱，配有麥克風、擴音器和八軌卡帶播放器，儀表盤用英文標註，看起來很“時髦”。井上用這個原型卡拉ok作為無歌手樂隊的鼓伴奏，在沙龍裏想唱歌的顧客要歌的時候播放。後來他想到可以用機器來實現伴奏的功能。
井上說:“我是樂隊裏最差的。我壹點音樂技能都沒有，所以他們讓我當樂隊經理。”我想，為什麽不用機器代替我們做的事情呢？"
在他的倡導下，6名樂隊成員組成了壹家名為“新月”的公司，制作了11名8-Juke後備歌手，出租給當地的酒吧，讓想唱歌的人花100日元(0。83美元)在電視機大小的電唱機上播放伴奏。當時的價格相當高，但玩得開心的消費者願意花這筆錢。
井上說:“沒有卡拉ok，專業歌手幾乎不可能用完整的背景樂隊演唱。在過去，這是壹個夢想。”
三十年後，卡拉ok已經成為全世界的家庭語言。
新月公司和大企業壹直戰鬥到1987，不斷推出更新更好的卡拉ok伴奏機。然而，在CD技術誕生後，他終於放棄了。
井上景島樂曾被美國《時代》雜誌選為亞洲最具影響力的人物，與甘地、毛澤東齊名。他說他不後悔失去專利權，即使專利權讓他在1980年代大賺了壹筆，他也很可能會過度擴張到其他投資，在日本經濟衰退後給他留下壹大筆債務。
井上說:“我從來沒有買過土地、股票、高爾夫俱樂部會員卡，什麽都沒有。”除了葬禮，我從不穿西裝打領帶。"
第三，卡拉ok舞廳的出現
在20世紀60年代的舞會上，有傳統樂隊為人們伴奏。在這個時期，出現了壹種歌手用他們的歌曲為人們跳舞的形式。這是第壹次把伴奏音樂和演唱分開成兩個獨立的部分。
20世紀60年代末，卡式錄音機問世後，左(L)右(R)立體聲磁帶可以錄制兩種音源，壹種是伴奏音樂，壹種是人聲演唱。人們可以用這盤磁帶學習唱流行歌曲。當人們學會唱這首歌時，他們會關掉人聲的頻道，通過麥克風自己唱這首歌。這種娛樂最早流行於日本，日本人稱之為卡拉ok娛樂遊戲。KARA在日語中是“空”的意思，OKE是英文symphony的縮寫。所以卡拉ok是日本人發明的。
這種卡拉ok遊戲在日本迅速流行起來，在社會上引起了很大的騷動。在壹些酒吧、咖啡館、舞廳，老板辭掉了原來的樂隊，采用了壹套音響設備。這樣大量電聲樂隊不滿，向娛樂圈和卡拉ok廠商抗議。但在按經濟規律辦事的日本，這些都無濟於事。這些樂隊不得不轉向廣告和電視制作。