但直到央視大火綜藝《大挑戰》播出後，撒貝寧嚴肅的形象才被瞬間打破，觀眾也看到了小撒幽默、機智、可愛、刻薄的壹面。
《大挑戰》被網友戲稱為“老母雞的挑戰”，資金極其雄厚，拍壹個鏡頭往往要耗費大量精力。比如節目中，MC根據自己的選擇隨機抽取車輛。因為選擇的隨意性，為了保證節目的正常錄制，節目組竟然提前給MC和工作人員買了所有車輛的票。MC裏有帥氣的暖男Ehan Juan、老司機沙溢、撒嬌的嶽雲鵬，但撒貝寧才是給觀眾最大的驚喜。
節目播出後，網友評論“沒想到妳這麽散漫。”
節目中，撒貝寧不僅展現了自己“華語曲庫”的天賦，帶領兄弟們壹起唱各種合適的歌曲，還能把握住《兄弟情》這類冷門歌曲，而這種天賦也在與何炅的合作中帶到了《明星大偵探》中。除了展示才華，小撒還特別搞笑。他的搞笑不是那種過分硬朗的誇張身材，而是時不時的壹點小聰明，引得MC兄弟對他又愛又恨。幕後采訪時，他們都表示“撒貝寧和央視裏嚴肅的形象反差太大了”。
肖灑有壹種天然的綜藝感，這與鄧超、陳赫等廣受歡迎的綜藝咖啡館不同。他的笑話常常透露出壹種“智慧”的感覺。
看小撒的綜藝節目時，感覺和黃磊這個神奇的經營者形象有點重合。在節目錄制過程中，撒貝寧經常掌握壹些歷史知識和法律條文，甚至是物理化學的內容，他都能把復雜的東西簡單化，雲裏霧裏地介紹給其他嘉賓。《明星大偵探》第二季，撒貝寧和何炅、天使、王嘉等嘉賓壹起玩偵探推理遊戲。因為本案死者沒有明顯外傷，也沒有血跡，唯壹的線索就是死者死前有過抽搐。
就在大家對遊戲中死者的死因感到不解和猜測的時候，撒貝寧敏銳地發現，空氣控制中心的儀器上氧氣濃度偏高，於是撒貝寧大膽假設死者死於氧氣中毒。順著這個思路，嘉賓們不僅繼續尋找證據證實猜想，還成功舉報了兇手何炅，獲得了最後的勝利。
小撒是個不折不扣的學霸。
高中的時候被保送到北大法學院，然後壹路保送到北大法學研究生。在央視的壹檔節目中，撒貝寧首次公開回憶起那段光輝的學生時代。高考前三個月，撒貝寧收到了北京大學的錄取通知書。拿到錄取通知書的撒貝寧欣喜若狂。他壹邊趕回班裏，收拾好書包準備回家，壹邊收集激動的淚水。同學們激動地圍著撒貝寧問:“撒貝寧，妳終於被開除了。”
進入北大的小撒也是學校的風雲人物。在校期間，他參與了法律報告的錄制。撒貝寧回憶說，每天中午在北大食堂，同學們都會在電視上看自己。
2001年，撒貝寧在全國主持人大賽中獲得第壹名，肖灑說這是他參加過的最重要的比賽。2004年，小撒擊敗巔峰時期的李詠、何炅，獲得第五屆金鷹節最佳主持人稱號。
值得壹提的是，央視壹哥上次獲得了最佳主持人的稱號，繼撒貝寧之後的獲獎者是董卿和央視壹姐白。後來，撒貝寧還獲得了中國最高獎“金話筒獎”的優秀主持人獎。
2014第十屆金鷹節，組委會邀請了何炅、汪涵、撒貝寧、華少四位主持人，從同臺的四個禮盒中隨機抽取，根據金鷹節的內容和主題進行即興脫口秀。結果，肖灑不幸畫了壹只活鴨子。肖灑靈機壹動，大聲說道:“我用壹句話來形容。這只鴨子長大了會變成金雕的！”
2015起，撒貝寧成為央視春晚主持人。好像從2015開始，撒貝寧正式走上了放飛自我的道路。除了《大挑戰》，小撒和尼格馬特還參加了馬東的網絡綜藝《飯局的誘惑》，成為湖南衛視《明星大偵探》的永久嘉賓。
撒貝寧在《偵探明星》中的表現著實讓粉絲眼前壹亮。幾乎每次搜證推理，撒貝寧都能帶來令人信服或大膽的新邏輯思路，讓節目的燒腦程度在網上上升了壹個新臺階。
馬雲的《我對錢不感興趣》和劉的《不知道奶茶妹妹好看不好看》和王健林的《可是妳總笑我壹無所有》，說撒貝寧會靜靜看著妳裝X系列。
撒貝寧自己在《大家談談》節目中也承認，聽到馬雲說自己對錢不感興趣的時候，他壹直在努力不笑。
《說吧》開播至今已經對話了無數業界精英，期待有壹天撒貝寧能登上那個領獎臺，和更多觀眾分享他的故事。