年夜飯體現了三個重要的文化元素:團圓和家人團聚；慶祝壹年的豐收；祝願和期待明年做什麽，包括大人對孩子的期望。年夜飯團圓的內涵，其實是壹個國家、壹個民族增加親和力、凝聚力的壹種方式。
最重要的是在農村，大大小小的孩子都回家了，平時冷清的家壹下子熱鬧起來。父母忙碌的身影，廚房裏熱氣騰騰的飯菜的香味，孩子們三五成群的嬉戲，如同壹幅年畫，給人留下了深刻的印象。
各地年夜飯的習俗。
北京1
北京人習慣在春節期間吃餃子，這意味著“年輕時交朋友”。又因白面餃子形似銀錠，桌上壹盆盆象征著“新年發財，元寶滾滾來”的寓意。有的包了餃子，還包了幾個開水消毒過的硬幣，說誰先吃誰多賺錢。
同時，這幾個菜也是不可或缺的:米飯幹飯，燉肉，牛羊肉，燉雞，還有幾個炒菜。
2.上海
吃年夜飯很有講究，不僅色香味俱全，而且顏色也不錯。上海人除夕夜最常做的事就是四喜烤麩。所謂烤麩就是“靠夫”，意思是男性家庭在來年取得更高的成就。四喜烤麩，烤麩，香菇，木耳，花生都是四喜，色澤濃郁，醬香可口，口感豐富。
3.哈爾濱
壹般8菜，10菜，12菜，16菜都是炒的，主料不外乎雞鴨魚肉蔬菜。
4.陜西
家宴壹般都是四八碗。四碗是炒菜和涼菜，八碗主要是鹵菜和熟食。