以太網實現了網絡上無線電系統的多個節點發送信息的思想，每個節點必須獲得電纜或信道來傳輸信息，有時稱為以太網。
名字來源於19世紀物理學家假設的電磁輻射介質——光以太。後來的研究證明，光以太並不存在。每個節點都有壹個全球唯壹的48位地址，也就是廠商分配給網卡的MAC地址，以保證以太網上的所有節點都可以相互認證。因為以太網非常普遍，所以很多廠商直接把以太網卡集成到電腦主板上。
以太網的標準拓撲是總線拓撲，但目前的快速以太網(100BASE-T，1000BASE-T標準)使用交換集線器進行網絡連接和組織，以便減少沖突，最大限度地提高網絡速度和效率。
這樣，以太網的拓撲結構就變成了星形；但在邏輯上，以太網仍然使用CSMA/CD(載波偵聽多路訪問/沖突檢測)的總線拓撲和總線技術。
擴展數據:
歷史
以太網技術源於施樂帕洛阿爾托研究中心的開創性技術項目。人們通常認為以太網是在1973年發明的，當時鮑勃·麥卡夫給他的PARC老板寫了壹份關於以太網潛力的備忘錄。但是梅特卡夫自己認為以太網是幾年後才出現的。
1976年，梅特卡夫和他的助手大衛·博格斯發表了壹篇題為《以太網:區域計算機網絡中的分布式分組交換技術》的文章。
梅特卡夫曾開玩笑說，傑裏·薩爾茨為3Com的成功做出了貢獻。在與其他人合著的壹篇頗具影響力的論文中，Saltzer指出令牌環網在理論上優於以太網。
受此結論影響，很多電腦廠商要麽猶豫，要麽決定不把以太網接口作為機器的標準配置，讓3Com靠賣以太網卡大賺壹筆。這種情況也導致了另壹種說法“以太網不適合理論研究，只適合實際應用”。
也許這只是壹個笑話，但它說明了壹個技術要點:通常情況下，網絡中實際的數據流特性與局域網普及前人們所估計的是不壹樣的，而正是由於以太網的簡單結構，局域網才得以普及。
Metcalfe和Saltzer曾經在麻省理工學院(MIT) MAC項目的同壹樓層工作，當時他正在做哈佛大學的畢業論文，期間奠定了以太網技術的理論基礎。
1979年，梅特卡夫為了發展個人電腦和局域網，離開施樂公司成立了3Com公司。3Com遊說DEC、Intel和Xerox，希望和他們壹起實現以太網的標準化和規範化。
這個通用以太網標準是1980年9月30日提出的。當時有兩種流行的非公網標準，令牌環網和ARCNET，在以太網浪潮的沖擊下迅速萎縮並被取代。在這個過程中，3Com也成為了壹家國際公司。