汕尾話又稱閩南話，相傳發源於黃河洛水流域，西晉、唐、北宋時移至閩南，發源於福建泉州。
現主要分布於福建南部和臺灣省，但也廣泛分布於福建東北部、浙江東南部以及粵東、粵西、海南島和東南亞的大部分華人社區。世界上使用閩南語的人有7000多萬。