向日葵從萌芽到花盤開花的時期確實是向陽的，白天它的葉子和花盤跟著太陽從東向西，但不是馬上。植物學家測量過，它的盤面方向大約在太陽後面12度，也就是48分鐘。太陽下山後，葵花盤慢慢回擺，淩晨3點左右，朝東，等待太陽升起。
在陽光的照射下，向日葵背面的生長素含量增加，刺激背面的細胞伸長，從而向著太陽慢慢旋轉。太陽下山後，生長素重新分配，向日葵慢慢轉回原來的位置，也就是東方。
然而，壹旦圓盤盛開，它就不再轉向太陽，而是固定在東方。為什麽最後要面向東方而不是另壹個方向或者向上？這可能是自然選擇的結果，有利於向日葵的繁衍。向日葵花粉怕高溫。如果溫度高於30℃，就會被灼傷。所以可以避免中午陽光直射，減少輻射。而花盤在清晨陽光的照射下，有助於幹燥夜間凝結的露水，減少被黴菌侵襲的可能性。而且在寒冷的早晨，在陽光的照射下，向日葵的花盤變成了壹個溫暖的小窩，可以吸引昆蟲停留在那裏幫助授粉。