在很多人的腦海裏，壹定有壹個深深銘刻的印象:碧藍的大海裏，美人魚在水中漫遊，她優雅的身姿和空靈的歌聲吸引著過往的漁船...美人魚，壹個傳奇的名字和形象，經常出現在戲劇、小說、電影等文學作品中。
其實，在廣西合浦縣沙田鎮，美人魚不僅是壹個夢，更是壹個傳說。她也是很多老年漁民見過的真實形象。
美人魚學名儒艮，俗稱海牛。是國家壹級保護動物，中國43種瀕危脊椎動物之壹。在中國主要分布在北部灣。北京大學的潘教授稱儒艮為“濕地生物多樣性保護的旗艦動物”。他說，對儒艮的保護肯定會影響到整個生態系統中其他生物的生存和保護。儒艮的存在，代表著北部灣生態群落的存在，代表著包括人和儒艮在內的生物群落的存在，代表著那裏清澈的海水。
同時，儒艮也承載著人們的幻想和寄托。它是全世界夢寐以求的美麗動物，蘊含著豐富的文化內涵。