建安十三年(208)，同年，東漢宰相曹操在翼城攻陷，左將軍、劉備在禹州。曹操占領江陵(南郡治所)後，上書孫權，意欲拿下東吳。東吳分為兩派:主戰派，以魯肅和周瑜為首，主和派，以張昭為首。張昭當時很有說服力，但孫權有意與曹操作戰。這時，魯肅從江夏帶來了劉備的謀士諸葛亮，表明了劉備聯合孫曹的決心。周瑜的及時回歸，顯示了曹操的種種劣勢，戰爭有望勝利。孫權當機立斷，決定以周瑜和程普為左右兩翼的指揮官，與劉備聯手對抗曹操。周瑜用黃蓋謀在赤壁以五萬之眾擊敗曹操。這就是歷史上著名的“赤壁之戰”。此戰過後，劉備和周瑜又追擊到南郡，曹操只好撤回北方，留下曹仁和黃旭留在江陵，派樂進鎮守襄陽。