為了分析這個過程，我們把心理學的整個過程切割成幾個重要階段，以便更清楚地看到這個過程的整體特征。事實上，每個階段之間沒有邊界，意識的流動像水壹樣是連續的。分為幾個階段:美感、情感、想象、領悟。這些不同的階段都在審美過程中，並* * *壹起構成了審美心理活動的豐富內容。
美感
在1844的《哲學經濟學手稿》中，馬克思對人的美感作了經典的論述:“只是由於人性的客觀豐富性，主觀的和人的感情的豐富性，即感受音樂的耳朵和感受形式美的眼睛。簡而言之，那些能感受到人的本質力量的感情，要麽是發展出來的，要麽是產生出來的。”
“音樂的耳朵”和“形式美的眼睛”是審美活動的必要前提和基礎。按照人類學的觀點，人類的整個文化史是在手指、耳朵、眼睛等人體器官中“積累”和“傳承”的；而現代人的眼睛與古代人不同，同代人的審美視野也不同，形成了審美活動的多樣性和豐富性。當莎士比亞說:“眼睛是人類靈魂的窗戶”時，現代哲學家維特根斯坦說:眼睛可以互相恐嚇！人的五官感覺是認知過程和審美心理過程的開始。
感覺是對事物個體特征的反映，但知覺是對事物的不同形態、色彩、光線、空間、張力等要素構成的完整形象的整體把握，還包括對這種形象的情感表達的把握。人們的感知是積極的、動態的反映。過去的經驗會在心中積累成各種圖式，由環境和有目的的行為引起的特定期待會決定審美主體選擇哪種圖式。這種期待和圖式總是自覺或不自覺地支配著人的知覺活動，使知覺對某壹事物的某壹方面或某幾個方面進行選擇，對其他方面進行壓制和拋棄。
審美感知區別於其他感知的地方在於，它不是按照有用或無用來對事物進行分類，而是按照事物的情感表達來進行組裝和嫁接。“枯藤、老樹、昏鴉”雖不同，但情感表達是相同的，所以詩人把它們放在壹起表達了悲涼的情境。人面對陡峭高大的山，會感到猙獰或雄偉，看到潺潺的溪水，會感到歡快和輕松。從表面上看，審美感知是快速而直接地完成的，但從本質上看，它隱藏了審美主體的全部生活和知識積累，包括他的信仰、偏見、記憶、好惡、教育，在這裏，想象力、情感和理解力混合在壹起。審美感知的最終目的是創造並通向壹個獨立的審美世界，壹個豐富的外部世界和深刻的內部世界的統壹。
情緒
情感是隨著知覺而直接產生的，它總是被審美主體視為知覺對象的客觀性質或固有特征。比如過去的“客觀自然論”，認為情緒是由事物本身的結構性質決定的，而不是由非人的聯想或移情作用決定的。有時，審美主體認為這是主觀感受，如移情的觀點:審美主體在感知中將自己的個性和感受投射或轉移到客體中，與客體成為壹體，“花瓣已如淚落，孤獨的鳥兒已唱出悲歌”。這兩種理論各有千秋，既有合理之處，也有偏頗之處。現代格式塔學派提出了結構同構理論，正確地反映了審美情感的本質和生成原理。這壹理論認為，外部世界和藝術形式之所以具有人的情感性或引起審美情感，主要是因為外部世界的力(物理的)和內部世界的力(心理的)在形式結構上是“同構”或“異質同構”的。雖然兩種力量的材料和特性不同，但壹旦在大腦的生理電場中融合同構，就會產生審美情感，忘我的狀態就會輕松愉快。
想象
想象力可分為感性想象力和創造性想象力。前者是壹般審美活動中的想象，不能完全脫離眼前的事物。創造性想象是藝術家在創作過程中的想象。它可以脫離實體，在內心感受的驅動下，可以轉化、加工、創造出美的藝術作品。
感性想象的作用是，當人的所有心理機能都主動去擁抱自然或藝術作品時，當人的心情、愛情、痛苦或歡樂與自然完全合拍時，人的想象活動就被激發出來了。這種想象的缺陷是卡在看到的東西裏，包含了這個東西，不廣不淺。
創造性的想象力來源於無數的感知，大量的觀察和豐富的經驗，當然還有靈感。劉勰《文心雕沈龍思》壹文描述:“文之思也，遠也，故無聲而思，思千年；悲而動人，見萬裏；誦經之間，呼吸著珍珠和玉石的聲音；在即將來臨之前，風和雲的顏色是如此深刻。”這裏所謂的“想”，是指文學創作中的聯想和幻想，也可以指各種創造性的想象。陸機的“擅遊”和“籠天地於形，挫萬物於筆”的理論，也對想象的作用作了極好的描述。作家和藝術家只有運用創造性的想象力，才能把死氣沈沈的物質組合濃縮起來，鑄造成完美的藝術形象。
當然，想象活動中產生的形象，在現實生活中不壹定是真實的東西，尤其是在浪漫主義文學中。在毛澤東的詩中，巍峨的烏蒙山不過是幾個小小的泥球，“烏蒙山走在泥球裏”。在唐代白居易的詩中，音樂的聲音可以是“壹個銀花瓶突然破裂，水湧出來，跳出鐵甲馬和武器，碰撞和擊打”。郭沫若的天狗形象是五四精神的化身，也是創造性想象的成功範例。
包含
最基本的理解層面是對不同於“實際”狀態的“虛幻”狀態的理解，換句話說，就是要把現實生活中的事件、情節、感情與審美狀態中的藝術事件、情節、感情區分開來。打傷黃世仁演員的那個士兵確實有很高的階級覺悟和革命激情，但他沒有審美感，混淆了生活和藝術的界限，鬧出了笑話。
領悟的第二層含義，壹般來說是指對審美對象的象征意義、題材、典故、技法、技巧程序的理解。這就需要審美主體不斷提高自己的知識修養，擴大生活積累的範圍。比如看京劇，如果不理解京劇的整套程式化含義，就無法體會京劇獨特的審美效果。
理解的第三層含義，也是最重要的核心，是對形式所包含的含義的直觀把握，也就是說它就像鹽溶於水壹樣。雖然不露痕跡，但味道已經在那裏了，“無以言表”、“無以理喻”、“無以言表，就是浪漫。”
總之，悟性是對對象的直觀欣賞或感知，其中情感感受和體驗占據突出地位，往往夾雜著無意識和無意識成分。
藝術家的理解和科學家的理解不壹樣。在藝術家的理解中，太陽可以是黑的(肖洛霍夫)，可以是細的(杜甫)，促織聲可以是尖的(賈島的《克絲》)，鶯的歌聲是圓的(牡丹亭，壹場夢，促織聲可以是尖的)(賈的《蜂峰望亭》)，冷可以是彩色的(楊萬裏的《過單竹徑》)，光可以是冷如水的(劉嘉的《秋夕》)。在科學家看來，這些接近於胡說八道，而科學研究需要精確的觀察，基於大量實驗的假設推理，科學家的認識更加理性。
審美活動幾乎調動了人的所有心理功能和各種精神力量，使它們成為壹個整體的動態結構來發揮綜合作用。美感因素是審美體驗的起點，理解為它指明方向，情感是它的動力，想象為它添上翅膀。當這四個要素在心中依次組合時，就產生了愉悅的審美體驗。也就是說，當內部結構主動調整組合，並與外部物質結構相協調時，內部心靈就會在美的節奏中和諧運轉，最終形成愉悅的審美體驗。