多年來，利用奧運會頒獎儀式來聲援全世界受壓迫的黑人影響了史密斯和卡洛斯的職業和個人生活。被廣泛認為是“向黑人權力致敬”的男性在領獎臺上的手勢絕不是隨意的。相反，歷史學家認為這是20世紀60年代末政治氣候的直接產物。
1960年代的事件激發了更迫切的行動主義。
看點:1968芝加哥民主黨全國代表大會騷亂。
1968年，美國參議員羅伯特·肯尼迪遇刺身亡。由金的謀殺和種族不公正引起的內亂蔓延到許多城市。大學校園內外的越戰活動也遍布全國。警察對這些人的暴力行為，尤其是在1968芝加哥民主黨全國代表大會上，成為國際頭條新聞。？
盡管馬丁·路德·金在去世前壹直宣揚非暴力的信息，但他的遇刺和警察的普遍暴行讓年輕的活動人士相信，激進的政治方法會更好地為他們服務。
“在黑人力量的崛起中，我們看到運動員與他們在體育運動中面臨的事情和他們在社會中面臨的事情建立了非常必要的聯系，明白運動員有壹個他們可以利用的平臺，”曼哈頓威爾學院體育教授兼作者艾米·巴斯說。1968奧運會不是勝利，而是奮鬥。“他們所擁有的聚光燈是1968中黑人男性少有的聚光燈。所以，能有壹個和平而有意義的全球* * *，是百萬分之壹的機會。”
奧林匹克人權項目
聖荷西州立大學的學生史密斯和卡洛斯敏銳地意識到了當時的政治問題和邊緣群體所面臨的壓迫。聖何塞州立大學的社會學教授哈裏·愛德華茲(Harry Edwards)創立了奧林匹克人權項目，其中包括史密斯和卡洛斯擔任* * *。該項目關註全球黑人的福利，倡導黑人運動員。具體來說，他們試圖雇用黑人教練，並禁止南非和(現在的)津巴布韋參加奧運會，因為他們實行種族隔離。
賓夕法尼亞州立大學運動學和附屬歷史教授馬克·s·戴瑞森說:“愛德華茲把自己描繪成在美國歷史和全世界開創* * *的黑人運動員的創始人。”“他站在傑基·羅賓遜、馬爾·惠特菲爾德和傑西·歐文斯等人的肩膀上，還有許多被人們遺忘的運動員。”
根據戴森的說法，愛德華茲認為像羅賓遜這樣的老壹代運動員並沒有努力在賽場上實現種族平等。這忽略了羅賓遜在支持美國民權運動和反對南非種族隔離方面的努力。“在球場內外，黑人運動激進主義有著更悠久的歷史，”Dyreson補充道。史密斯和卡洛斯受益於他們之前運動員的激進主義。例如，在20世紀初，田徑運動在許多大學校園和其他環境中被廢除。
那些參與奧林匹克人權項目的人，包括史密斯和卡洛斯，都考慮奧運會。雖然Lou Alcindor(現卡裏姆·阿布杜爾·賈巴爾)選擇不出席這次活動，但Smith和Carlos選擇出席，部分原因是有機會在數千名觀眾面前解決他們的人權問題。
“他們要求恢復阿裏的拳王頭銜，因為他是越南的良心反對者，”巴斯說。“他們要求黑人教練加入美國奧運隊，他們要求黑人成員加入國際奧委會，他們威脅要* * *，但他們大多數人確實去了，他們獨自投票贊成任何事情。”
除了更好地對待世界各地的非洲裔人，史密斯和卡洛斯還對夏季奧運會開幕前10天發生的事件表示嚴重關切。1968 10 10月2日，墨西哥軍隊和警察向壹群手無寸鐵的學生開火，造成多達300名年輕人死亡(官方死亡人數尚不確定)。這壹事件，加上他們對人權的關註，影響了這兩個人在奧運會上發表政治聲明。
在贏得200米比賽的金牌和銅牌後(壹位名叫彼得·諾曼的澳大利亞白人運動員獲得銀牌)，他們戴著象征性的珠子、圍巾、襪子和手套走上領獎臺。卡洛斯用壹件黑色t恤蓋住了他制服上的“美國”字樣，以“反映我的恥辱”。我覺得我的國家正以蝸牛般的速度向所有善良的人們顯而易見的方向發展，”他後來解釋道。他的書《約翰·卡洛斯的故事:改變世界的體育時刻》。這兩個人還佩戴了奧林匹克人權項目的徽章，諾曼也是。他問他如何支持他們的事業。
共用壹副手套——史密斯右手戴手套，卡洛斯左手戴手套——黑人奧運選手在《星條旗》的開頭舉起了拳頭。
“體育場變得異常安靜，”卡洛斯在回憶錄中回憶道。"...聽到5萬人陷入沈默是很可怕的，就像在颶風中壹樣。”他記得有些觀眾噓他們，有些人鄙視他們，對著他們喊國歌。他寫道:“他們尖叫著說這不像國歌，而是壹種野蠻的武裝呼籲。”
史密斯和卡洛斯受到了影響。
巴斯指出，由於1968奧運會標誌著奧運會首次在美國網絡上轉播，這壹手勢的報道在美國被放大了。“這是壹件大事，”她說。“在此之前，妳有壹些15分鐘的更新。..突然間，妳得到了44小時的報道。所以，大約有4億雙眼睛盯著史密斯和卡洛斯。這就是二戰後媒體的力量。”
為了和平，史密斯和卡洛斯被美國奧運隊停賽，被迫離開奧運村。當他們回到美國時，死亡威脅正等著他們。《種族、文化和黑人運動員的反叛:1968奧運會及其後果》壹書的作者道格拉斯·哈特曼(Douglas Hartmann)認為，他們的政治聲明讓他們付出了巨大的代價。
“大多數美國人認為他們是叛徒、惡棍，或者至少是非美國人，不愛國，”哈特曼說。對當時在後備軍官訓練隊的史密斯來說，“那是他軍事野心的終結。兩人都經歷了巨大的個人挑戰。他們的婚姻破裂了。卡洛斯多年來壹直找不到工作。”
這對夫婦短暫地成為了NFL的明星，史密斯為辛辛那提老虎隊效力了三個賽季，卡洛斯為費城老鷹隊效力了壹個賽季，另壹個為加拿大橄欖球聯盟效力。卡洛斯繼續擔任1984洛杉磯夏季奧運會的社區聯絡員。
他們也在教育機構工作。從65438年到0972年，史密斯在奧柏林學院擔任田徑教練，這是壹所以種族進步而聞名的學術機構。在奧柏林之後，史密斯在洛杉磯附近的聖莫尼卡學院教授社會學，指導越野和田徑運動。卡洛斯是南加州棕櫚泉高中的壹名輔導員。
在過去的幾十年裏，史密斯小心翼翼地不去描述他和卡洛斯向黑人權力致敬的姿態。相反，史密斯說這種行為“代表了美國黑人的社區和力量”，哈特曼說。“他不想被視為激進分子。他更像壹個傳統的美國個人主義者。妳知道，他打算參軍。他是壹個愛國者。他認為我們需要對種族做出很多改變，但這不壹定是從激進的政治角度出發。”
奧巴馬總統向史密斯和卡洛斯致敬。
2008年，在他們在奧運會頒獎儀式上舉起拳頭40年後，史密斯和約翰·卡洛斯獲得了阿瑟·阿什勇氣獎。八年後，時任總統巴拉克·奧巴馬在白宮的壹個儀式上認可了他們。？
“他們在1968奧運會上的強烈沈默引起了爭議，但它喚醒了人們，並為後來人創造了更多的機會，”奧巴馬在談到史密斯和卡洛斯時說，他們被要求擔任2016年美國奧委會的大使。
他們的行為被認為是現代奧運會歷史上最具政治性的行為之壹。然而，史密斯在HBO紀錄片《自由之拳:68年夏季奧運會的故事》中表示，這種行為並不象征著對美國國旗的仇恨，而是對它的認可。
紐約城市大學麥考瑞榮譽學院教授、歷史學家愛德華·威德默表示，這讓美國領導層感到尷尬。“這真的提醒世界，倡導人權和民主的美國在自己國家的人權問題上並不總是那麽強硬。”不過，威德默補充道，“顯然，這實際上是壹種非常愛國的姿態。[史密斯和卡洛斯]希望美國變得更好，為所有人服務，所以呼籲美國成為更好的國家。”
史密斯將舉起的拳頭描述為“對自由和人權的呼喊”，並補充道，“我們必須被看到，因為我們聽不見。”