本來我的印象是這個詞是奉承慈禧的小人發明的。因為慈禧信佛，所以深受她的愛戴，就像魏忠賢被稱為“九千歲”。。我剛剛查了壹下，這個詞的來源有好幾個版本:
1861年11月，慈禧太後(1835-1908)發動宮廷政變，從此朝廷被稱為“老佛爺”。至於名字怎麽來的，有幾種不同的版本。
首先是拜佛禪定論。據清代野史大觀記載，“孝秦後，曾作觀音妝，李被囚為福，李之妹為龍女。她用西方的方法拍了壹張很棒的照片，掛在臥室裏。宮殿叫老佛爺。”
第二，別人說加號。據說“老佛爺”的稱號是李送給她的。慈禧對佛祖非常虔誠，為佛祖念經從不間斷，即使有時外出巡邏也不例外。曾經北京少雨，華北五谷都遭殃。按照習俗，每當遇到這種情況，慈禧和朝廷官員每天都會向如來求雨，直到雨來。這壹次，只下了三天雨。李非常激動，趁機恭維慈禧，說太後真了不起，簡直像壹尊佛。這壹番誇獎讓慈禧非常高興。從此，慈禧就成了李的“老佛爺”，她每次玩都這麽叫。不久之後，“老佛爺”的名號不脛而走，傳遍了皇宮、北京、全國。
三是加會徽。蔡東藩在《慈禧太後傳》中說，慈禧太後六十大壽時，“加了徽，使承值人員等人稱他為老佛爺，或稱他為祖宗。”
第四是遵循蒙古族的習俗。王武生在《蜀安秘史》中說:“宮中名曰老佛爺，在蒙古亦俗。”
以上四種說法都認為“老佛爺”這壹稱謂是慈禧太後的專屬和獨有，這是壹種誤解。其實“老佛爺”這個稱號並不是慈禧太後的專屬，因為清朝所有的皇帝都稱之為“老佛爺”。原來，有些朝代的皇帝除了各自的廟號、謚號、尊稱之外，還有專門的稱呼，比如宋朝皇帝的專門稱呼叫“官家”，明朝皇帝的專門稱呼叫“老爺”。那清朝皇帝叫“老佛爺”的專名是什麽？這是因為清朝是女真族建立的，女真族最早的首領叫“滿珠”。“滿柱”是佛祖“嚴竹”的音譯，是佛祖“吉祥”的意思。所以女真首領代代相傳，稱為“滿柱”。後來壹些顯赫的家族，世界最高領導人，都被封為“曼珠”。所以清朝建立後，滿語“曼珠”翻譯成“佛”，成為清朝皇帝的專用稱呼。慈禧太後為了特殊目的讓別人叫她“老佛爺”。她試圖把自己比作皇帝。