1985年，沙特駐美大使班達爾王子首先采取行動，試探性地向美國提出購買“長矛”彈道導彈的要求。結果這種射程只有120公裏的戰術地地導彈被美國拒之門外。班達爾沮喪地向中國匯報了這個消息後，沙特人開始感到沮喪:在不提出限制性條約的情況下，哪裏能找到壹個能快速提供這種武器的國家？沙特防空部隊司令蘇丹王子向國王推薦了當時尚未與沙特建交的中國。
壹筆交易超過中國外匯儲備。
1987下半年，沙特決定以現金方式訂購壹定數量的“東風-3”導彈，同時中國承諾為這些導彈在沙特的部署進行基礎設施規劃和相關人員培訓。這筆交易是中國迄今為止最大的單筆武器出口。