它描繪了清朝的社會生活。書中描寫了壹些深受八股科舉制度和封建禮教毒害的儒生形象，反映了當時他們因追逐名利而導致的極其虛偽的社會陋習，進而諷刺了封建官吏的昏庸無能，地主士紳的貪婪卑鄙，附庸風雅的名士的虛偽卑鄙，以及整個封建禮教體系的腐朽和人的靈魂的扭曲。
擴展數據:
作品主題
《儒林外史》是壹部諷刺小說，以辛辣的筆法批判和揭露了社會現狀和儒生的命運。小說生動地描繪了科舉制度下知識階層精神道德和文化教育的腐朽現狀。它通過生活揭示了名利觀、官僚主義、人際關系和整個社會風氣。
後世的影響
《儒林外史》的出現對中國小說史產生了重大影響，奠定了中國古典諷刺小說的基礎。《儒林外史》已被翻譯成英語、法語、德語、俄語、日語、西班牙語等多種語言，並在世界範圍內廣為流傳，成為舉世聞名的文學名著。並出版了壹些國外學者的研究專著。
參考資料:
百度百科-學者的歷史