引人發笑是藝術特色，“說、學、逗、唱”是主要藝術手段。表演形式有三種:單機、對口、團口。單口相聲由演員表演，講笑話；相聲是兩個演員互相抱在壹起，互相調侃。通常相聲有“壹頭重”和“壹頭母重”兩種。
相聲有三個發源地:北京天橋、天津勸業場、南京夫子廟，分為北派和南派。壹般認為形成於清代鹹豐、同治年間。它是壹種民間藝術形式，通過講笑話或有趣的問答讓觀眾發笑。它由宋代的“聖香”演變而來。到了清末，相聲已經形成了現代的特點和風格。
以北京話為主，各地方言中也有“方言相聲”。在相聲的形成過程中，他廣泛吸收了口技、評書等藝術的長處，將莊與和聲相結合，用諷刺的段子表達真善美。