這個經典的出處是出自《晉書·顧愷之傳》:“愷之觀題如前，而失其畫，直上雲端畫靈媒，變而離，猶不滅，不足為奇。”
顧愷之(公元341 ~ 402年)，晉代金陵無錫(今江蘇無錫)人，東晉傑出的畫家。雖然他學識淵博，也會犯錯，但他相信靈異術這種虛無縹緲的手法，所以經常開玩笑。
有壹次，顧愷之站在畫櫃前，把畫櫃正面封好，題完字，留給好友桓玄。而這些畫都是他珍藏的。而桓玄卻從後面打開櫃子，偷偷把畫拿走，然後把櫃子封上，使之與原來壹模壹樣，還給了顧愷之，騙他說畫櫃從未被打開過。顧愷之看到畫櫃前的印章和題字壹點都沒變，但是櫃中的畫不見了。他口口聲聲說妙畫接神變走了，就像壹個神仙壹樣，絲毫不露疑惑。