事實上，人之所以會被凍死，與該地區的氣溫沒有直接關系。主要原因是我們自己的體溫。特別是如果直腸溫度過低，這是壹個非常危險的信號。
比如壹個人落水，即使水中溫度不低，這種情況往往也會使人體逐漸失去溫度，導致體溫迅速下降。壹旦直腸溫度降到35度以下，人就會失去調節體溫的能力，然後四肢無力，虛脫，然後意識開始昏迷，出現幻覺。
如果情況繼續惡化，當直腸溫度降到30度以下時，人就會失去知覺，脈搏紊亂，血壓迅速下降，最後不得不死亡。歷史上規模最大的壹次凍死事件發生在1812年10月，當時莫斯科出現大寒流，導致拿破侖軍隊約18萬人集體凍死。