公元198年，呂布與袁術結盟，他派高順、張遼攻打駐紮在裴城的劉備。劉備難以抵抗，曹操派夏侯惇去救劉備，卻不想高順打敗夏侯惇，於是破了裴城，俘虜了劉備的妻兒。無奈之下，劉備只好去找曹操。
因為呂布壹直是曹操的心腹大患，而且呂布已經攻占了曹操占領的兗州，曹操毫不猶豫地率軍親自征討呂布。當時曹操帶領劉備等人攻下邳城下。呂布見曹操神勇，擔心他抵擋不住。他想出城投降，但陳宮等人擔心呂布投降後。
曹操絕不會放過曾經背叛過他的人，於是紛紛勸阻呂布，希望呂布能和曹操戰到底。呂布雖然贊同陳宮等人的建議，但在經歷了郝猛的謀反後，逐漸疏遠了陳宮，不願意用陳宮的建議，手下將領相互猜忌。所以呂布就算和曹操對峙，也是敗多勝少。
圍城三個月後，曹操決定不再等待。他決定用水圍城，導致呂布軍隊大亂。當時，呂布的人，侯成，宋憲和許巍，首先反叛。他們綁了陳宮，直接向曹操投降。呂布見大勢已去，心灰意冷。他讓下屬把他的人頭交給曹操，但是沒有人願意這樣對他。
無奈之下，呂布只好出城投降，自己來找曹操。本來呂布是有死的心的，但是投降曹操之後，他覺得自己還有生存的可能，就出聲勸說曹操放了他。呂布說只要投靠曹操，以後曹操領步兵，他領騎兵，天下就可以統壹了。而曹操知道呂布勇猛善戰。
所以我心裏很猶豫，不知道要不要聽呂布的話，放了他。但是這個時候劉備對曹操說了壹句話。他問曹操還記得呂布是怎麽對待丁原和董卓的嗎？曹操聽後，下定決心要殺呂布。而呂布臨死前高喊“大耳朵劉備最不可思議”，然後死在白門樓。
正是因為呂布的聲音，在呂布路過劉備身邊的時候，讓劉備為他說情，但是劉備答應呂布的時候說要呂布的命。正是因為《演義》中這樣的反差，劉備從此被封為“大耳賊”。
擴展數據:
劉備的外貌特征:
在《三國誌》關於劉備的記載中，有對劉備相貌的描述。書中說劉備“長七尺五寸，垂手過膝，望耳”。因為劉備可以看到自己的耳朵，所以後人認為劉備是壹個耳朵很大的人，“大耳賊”這個外號也隨著“劉禹洲”“劉皇叔”傳遍了世界。
《嚴光紀》中有“耳大四寸，挺胸垂肩者長壽”的記載。可見《三國誌》中劉備耳朵大，其實是為了突出劉備非富即貴、長命百歲的生活作風。
劉備外貌的另壹個特點是胡子很少。
據《三國誌》記載，劉備手下有壹個叫張裕的人，長著大胡子。劉備開玩笑說他的毛臉是豬的毛屁股，張裕反駁說劉備的胡子臉是光屁股。後來劉備找了個借口殺了他。
百度百科-大耳賊