主人公是壹個十七八歲的黑人青年。他曾經是南方的好孩子，從懂事開始就壹直在努力按照學校教育灌輸的壹套價值觀來塑造自己。在白人俱樂部裏，他為了能說話，參加了黑人少年之間違背自己意願的打鬥，爬過通電的毯子去搶硬幣；為了繼續演講，他咽下了嘴裏的血。為了獲得自我認同，他把脫口而出的“平等”改成了“義務”。為此，他得到了壹個公文包和白人給的大學通知書。
在大學階段，主人公偶像化了黑人總統布萊索博士(Dr. bledsoe)，希望像他壹樣擁有聲望、名車、大房子和淺膚色的妻子。其他學生嘲笑布萊索的“老水桶頭”，但他總是對布萊索總統頂禮膜拜。然而，當無知的主人向自學成才的校螢展示黑人混亂骯臟的壹面時，布萊索無情地驅逐了主人公，並暗中設計讓他永遠找不到工作。
主人公來到紐約，在“自由”塗料廠找到了壹份工作，但工廠發生了爆炸，他在爆炸中受傷。然後他加入了激進的政治運動，為“兄弟會”工作。但卻因展現個人才華而被“兄弟會”清除。他參與了街頭黑人的暴動，與黑人民族主義者拉爾斯對抗，最終以失敗告終。最後他不得不隱居，在警方的追捕中成了名副其實的隱形人。
布萊索
壹所黑人大學的校長，博士。布萊索有壹個令無數黑人向往的“地方”:“它對全國的富人影響很大；壹提到黑人，肯定會向他請教；他成為了國家的領導人...雖然他生來皮膚黝黑，滿臉皺紋，但他在社會上比大多數南方白人更有影響力。他們可以盡情地取笑他，但不能不看他壹眼。”他還擁有幾輛名車和壹個漂亮的淺膚色妻子。布萊索在他自己的黑人種族中有兩張面孔。壹張是教育家和向導的愉快面孔，用來騙取他兄弟中的威望和影響。學校裏的每個人都敬畏他。他經常以“教育家”的頭銜出現在黑人報紙上。“對我們來說，他不僅是學校的校長。他是壹個領導者，壹個“政治家”，能夠向上反映我們的問題...他已經成為我們族人害怕的黑碳老爹。
另壹張是嚴厲冷漠的臉。在他自己的黑人種族裏，他虛偽地對待他的黑人兄弟。為了保住自己的位置，他可以“讓全國所有黑人在壹棵樹上吊死壹上午”。他和白人壹樣，稱黑人為“黑鬼”，背叛種族感情，以維護自己的權威和地位。布萊索非常生氣，因為男主角不小心讓白人學校董事會看到了布萊索博士不想讓別人看到的東西。為了維持壹個高而穩定的地位，他比白人更無情。他認為任何對學校有害的行為都會威脅到他的地位，所以他無情地把我開除出了學校。此外，他虛假地向主人公承諾，他將被介紹為白人工作。其實他開的介紹信只是為了切斷主角以後的求職之路。