國防教育的根本任務是通過多種形式的教育，向公民傳授國防理論，宣傳國防法規，灌輸國防知識，訓練軍事技能，使公民樹立國防意識，掌握國防理論和知識，具備壹定的軍事技能，自覺履行國防義務。具體教育任務如下。
(壹)普及國防常識。國防常識是國防領域最簡單、最基本的知識，是公民普遍需要掌握的知識。比如關於國旗、國徽、國歌的知識，關於邊防、海防、空防的知識，關於國家主權和領土完整的知識，關於民族性格和人格的知識等等。，都是最基本的國防常識。常識直接指導和制約人的行為，有了壹定的常識，人的行為和言語就更加規範；缺乏常識可能會導致笑話。
國防教育的任務之壹，就是通過普及教育，使全體公民普遍了解國防常識，運用國防常識規範自己涉及國防活動的言論和行為。這樣，在參加與國防相關的活動時，才能體現出公民有壹定的素質。
(2)灌輸國防法規。我國憲法、國防法、兵役法、軍事設施保護法、國防教育法等相關法律法規規定了公民的國防義務和權利。例如，我國憲法第五十五條規定:“保衛祖國、抵抗侵略是中國人民和每壹個中國公民的神聖職責。依照法律服兵役和參加民兵組織是中國人民和公民的光榮義務。”《國防法》第六條規定:“中國公民依法履行國防義務。”《國防法》第五十條規定:“依照法律服兵役和參加民兵組織是中國人民和公民的光榮義務。”要通過國防法規教育公民國防義務和權利，自覺履行國防責任。
(三)宣傳國防知識。國防知識的內容非常豐富，既有壹般國防知識，也有國防理論知識；既有國防的歷史知識，也有國防的現實知識。要根據教育對象的接受能力和實際需要選擇合適的知識。比如普通公民要了解壹般的國防知識和國防歷史知識；人民解放軍和武裝警察部隊的領導人、公務員、官兵、民兵和預備役人員，應當在掌握壹般國防知識的基礎上，學習壹定的國防理論；所有人員都應根據形勢和任務接受現實的國防教育。
(4)培養國防道德情懷。以愛國主義為主要內容的國防道德情感是國防的重要精神支柱。有了深厚的國防道德情懷，當國家安全受到威脅時，公民可以自覺挺身而出，以生命為代價保衛國家。缺乏國防道德情懷，即使國家很富裕，武裝力量很強大，其國防也是脆弱的。因為沒有公民愛國主義支撐的國防，是很難抵禦外部勢力的顛覆和侵略的。培養公民的國防道德情感是國防教育的首要任務。要通過國防歷史教育、國恥教育、愛國案例教育來影響公民的思想意識，使全體公民牢固樹立熱愛祖國的國防道德情感。
(5)訓練軍事技能。為了承擔國防義務，培養尚武精神，公民需要接受基本的軍事體能和技能訓練。內容包括壹般隊列動作訓練、“三防”技能、輕武器射擊、自救互救技能、壹般軍事知識學習等。