菲律賓、泰國、新加坡從冷戰開始就壹直奉行親美外交路線，美國在三國都有駐軍。政治上(尤其是在南海問題上)，菲與中華民國和中華人民共和國的沖突最為尖銳，杜特爾特上臺後爭端略有緩和。在中華人民共和國停止出口革命後，泰國和新加坡與中華人民共和國的直接沖突減少了。非常耐人尋味的是，北京奧運會火炬傳遞沒有選擇在新加坡停留。
冷戰結束後的印尼、馬來西亞和越南奉行平衡外交政策。他們沒有和任何大國結盟，也不允許外國在本國駐軍。然而，他們也註意與美國保持友誼，以對抗中國人民對南海的領土要求。越南經常與中華人民共和國在領土利益上發生沖突。
冷戰時期，緬甸奉行中立的外交政策，與美國、蘇聯、中國人民和美國保持“等距離”。90年代和20世紀初，與美國的關系逐漸惡化，長期受到美國和歐盟的制裁。2011實行“民主選舉”後，國內市場逐步對外開放，與西方國家關系迅速改善。同時，註意拉近與日本和印度的關系，防止被中國人控制而過分依賴共和國。
弱小的柬埔寨和老撾夾在中國、越南和泰國之間，在外交舞臺上很難有所表現。
越南、菲律賓和馬來西亞對南海島礁有重疊的主權主張，但它們之間沒有發生沖突。近年來，越菲兩國在南海問題上展開了合作。
印尼和馬來西亞之間，菲律賓和馬來西亞之間也有領土爭端，但最後都采取了放任自流，凍結爭端的寬容政策。