有人認為抹香鯨大頭裏的脂肪起到了回聲探測器的作用。抹香鯨食量很大，平均每天300公斤。它不僅白天捕食，晚上也吃東西。抹香鯨主要以章魚和魷魚為食。在嘈雜的海洋世界裏，如果不通過回聲定位探測獵物的位置和數量，行動就不會靈敏迅速。抹香鯨大腦袋裏的脂肪就像聲學中的透鏡壹樣，把復雜的回聲折射成靈敏的探測聲束，傳到耳朵裏，讓大腦做出快速準確的判斷。
有些人不同意這種說法。他們認為抹香鯨的大腦袋裏含有如此多的潛水用油。因為抹香鯨的食物——章魚和魷魚——生活在深海，為了捕捉更多的食物，它必須延長潛水時間，頭部的油脂起著浮力調節器的作用。這兩種說法誰對誰錯，還有待進壹步研究。