國際足聯世界足球先生的前身是國際足聯和國際足球歷史與統計聯合會聯合舉辦的“世界最佳球員”。
選舉改革始於2007年。只要是參加過世界杯決賽的歐洲以外的國家都有投票權，由各國職業足球記者組成的評審團負責評選。2008年，共有來自不同國家的96名法官。
每位評委需要按照從壹到五分的順序寫下五位選手的名字。從1995開始，球員名單必須是法國足球提出的50人名單。獎項主要遵循球員的個人和集體表現，球員的素質，職業生涯，個性和聲望。最終，總分最高的人將獲得獎品，如果出現得分相等的情況，將進行另壹輪投票。
金球獎是法國足球雜誌《法國足球》每年頒發給歐洲最佳足球運動員的獎項。