相對原子質量也可以直接用1表示。比如氫的相對原子質量是1道爾頓，也可以直接表示為1。原子雖然是很小的粒子，但還是有壹定的質量。各種原子的質量不同。如果用千克來表示原子的質量，那就太大了。因此，我們把壹個碳原子(稱為碳12，原子核中有6個質子和6個中子)的質量稱為12道爾頓。氣體分壓定律
此外，道爾頓在氣象學和物理學方面的貢獻也很突出。他是氣象迷。他從1787開始連續觀測氣象，直到去世前幾個小時，壹直寫著20萬字左右的氣象日記。1801中還提出了氣體分壓定律，即混合氣體的總壓力等於各組分氣體的分壓之和。他還測量了水的密度與溫度的關系，氣體的熱膨脹系數等等。可惜的是，道爾頓曾經頑固地反對為他保存下來的雅芳·伽德洛的分子學說，並把它當作“笑話”而通過。
為了把自己的壹生都奉獻給科學事業，道爾頓從未結過婚，在惡劣的條件下從事科學研究。英國政府只是在歐洲著名科學家的呼籲下才給了壹筆養老金，但道爾頓還是把這筆錢存了起來，作為學生的獎學金獻給了曼徹斯特大學。