齊國的將軍田忌非常喜歡賽馬。有壹次，他和齊威王同意比賽。他們同意把他們的馬分成上、中、下三等。比賽時要上馬對馬，中馬對中馬，下馬對下馬。因為齊威王各個等級的馬都比田忌的馬好得多，田忌在幾場比賽中失敗了。田吉感到非常失望。比賽結束前，他沮喪地離開了馬場。這時，田忌擡頭壹看，人群中有壹個人，竟然是他的好朋友孫臏。孫臏把田忌叫來，拍拍他的肩膀說:“我剛剛看了賽馬。魏王的馬並不比妳的快多少。”孫臏還沒說完，田忌就瞪了他壹眼:“沒想到妳還挖苦我！”孫臏道:“我不是諷刺。我的意思是，如果妳再和他比賽，我絕對可以讓妳打敗他。”田忌疑惑地看著孫臏:“妳是說另壹匹馬？”孫臏搖搖頭說:“連壹匹馬也不用換。”田忌不自信地說:“那不壹樣！”孫臏信心滿滿地說:“就按我的安排去做吧。”齊威王打了很多勝仗，正在得意洋洋地吹噓自己的馬的時候，看見田忌和孫臏迎面走來，站起來諷刺說:“怎麽，妳還不服氣？”田忌說:“當然不服氣，我們再玩壹次吧！”說著，“嘩啦”壹聲，桌上倒了不少錢，作為他的賭註。齊威王看到後暗暗發笑，於是他叫手下把他前幾次贏的錢都拿來，和另外1200枚金子壹起放在桌子上。齊威王輕蔑地說:“我們開始吧！”鑼聲響起，比賽開始了。孫臏是劣馬，輸給了齊威王的良馬，第壹局輸了。齊威王站起來說:“沒想到大名鼎鼎的孫臏先生會想出這麽拙劣的對策。”孫臏沒理他。然後第二場。孫臏帶著上等馬與齊威王的中等馬比賽，贏了壹場。齊威王有點慌亂。在第三局中，孫臏帶著中馬對抗齊威王的劣馬，又贏了壹局。這壹次，齊威王傻眼了。比賽結果是三局兩勝。當然，田忌贏了齊威王。同樣的壹匹馬，因為在比賽中改變出場順序，會得到反敗為勝的結果。
中心思想和寫作特點
通過寫孫臏為田忌謀劃的故事，田忌在與齊王的賽馬中獲勝，顯示了孫臏細致的觀察能力和作戰能力。以小見大，寫出人物的特點，包括簡潔的運籌學原理。