他從小就努力學習。在他20歲之前，他很有才華，也很有名。但他屢次考試失敗，卻從愛好京劇《下海》成為了壹名職業演員。他先跟老學員學，去北京上永勝魁班，然後進了三清班。師從郝蘭田學習藝術，常演《金水橋》、《打金枝》、《三娘交子》、《桑慧遠》、《吳家坡》、《天水關》等老戲，住張二奎。因為這位老人以森林聞名，所以他變成了壹個小醜。享了名之後，各班競相聘，壹度帶了松竹、和春、春臺、四喜、雙魁、承青、九成城、盛春魁、永勝魁等班。光緒二十年，農歷七月初壹去世，享年77歲。
晚清京劇裏最醜的演員是劉趕三。清代畫家沈榮普的《同光十三絕》畫像中，收錄了劉趕三在《探親》中的農村老婦人形象，並與程長庚、譚鑫培、許小祥、梅巧玲、郝蘭田等最佳演員並列，可見他在當時的德高望重。在劇壇享有盛譽，曾被選為精忠寺的掌門。何、、黃三雄是第壹代京劇醜角的代表。
藝術特色:他的聲音清脆響亮，字正腔圓，幽默淡然，表情生動，同時具有較高的文化修養。他可以根據劇情自己作詞演唱，壹改過去“復讀不復唱”的局面。所有的人物都很幽默。他經常在舞臺上搔首弄姿，嘲諷權貴，批評時弊。
他利用自己的好嗓子和紮實的歌手功底，改變了過去小醜不唱歌的趨勢，建立了自己的唱讀並舉的藝術流派。劉念白不僅聲音洪亮，而且是根據劇中人物性格打造的。為了不被定型，他大多對劇中的念白進行了修改。比如他在《請大夫》中把中醫的大段文字重新編排，使藥名充滿跌宕起伏，幽默風趣。當然，這與他的毒販家庭背景和對毒品名稱的熟悉程度有關。他經過豐富修改的《求醫》，壹直流傳到今天的舞臺。劉的面部表情和人物形象都是在現實生活中經過仔細觀察和提煉的優秀作品。比如他演“探親”的農村媽媽，斜眼，憨厚樸實，親切迎客。她是壹個被環境所迫，假裝懂得開很多玩笑，又很可愛的醜女人。他的母親，飾演的司誌成，昂首挺胸，用類似老聃《鶴行》的略顯矯健的走秀，塑造了壹個神態不雅、神情“古板”的青樓侍女；扮演“蒲秋山”的都史直言不諱，大方整潔，直爽開朗。她是壹個壹言不合就打，會武功的老太婆。劉把這三種不同類型的醜女刻畫的恰到好處。
劉趕三的男性醜劇最著名的是《榮華富貴》。崔八報復翠花的時候是基於三昧這款遊戲，非常刺激。在這部戲中，不僅有許多跳舞的人物，而且他還用他獨創的“五官變換”技巧來改變他的臉。當所謂的皺眉浮現在腦海中時，劉趕三用他的“五官移位”和舞動的身影突出了崔八報復翠花的智慧，很迷人。
劉最大的創新，就是在《走親戚》這部戲裏，騎了壹頭真毛驢上臺，毛驢的名字叫“墨玉”，又叫“二小”。他那頭驢的主人還是個孩子，名叫李汝明·索爾。因為每天都和他壹起去劇院看他的表演，他後來成了著名的演員，也就是小醜李景山。代表作有《求醫大師劉》、《聯盛店店主》、《榮華記》中的崔八、《法門寺媒婆劉》、《蒲秋山下的》、《探親訪友》中的鄉村母親、《思之城》中的母親等。
作為代表曲目，他不僅擅長演奏老黃的《求醫》、《花榮記》、《連勝殿》、《法門寺》、《十八章》、《采花拾金》(或《拾金不昧》)、《瞎子遊燈》、《入侯府》、《下河南》、《貪新聞》和《壹兩漆》。他在《探親》中扮演的鄉村母親的角色是最棒的。
主要弟子多為丹教，如王順福、張梅五世、張之放等。小醜只有羅百歲(羅壽山)。
人物騎著真驢在臺上罵皇族。
他的表演《探親》在首都很有名。每次他騎著真驢上臺，都會是座無虛席。這頭驢因體黑蹄白而得名“墨玉”。劉趕三平時小心地訓練它。壹上臺，莫宇不懼，聽從指揮，劇情適合，大大出乎觀眾意料。每次他演出這出戲，他都會看，劉趕三因此而出名。就連等級森嚴的皇宮也破例允許他牽壹頭驢入宮。據說這頭驢在劉趕三死後的第二天就死了。
事實上，劉趕三不僅僅是在舞臺上騎驢獲勝。他之所以很看重資本，是因為他不怕* * *，能言善辯，多才多藝。他經常利用醜角演員的職業特點，在表演中當場抓極限、插科打諢，利用話題批判權貴，批判時弊。雖然為此多次遭到權貴的嫉妒和迫害，但他始終沒有改變。據說慈禧太後總是坐在大廳裏，而光緒皇帝站在壹邊，就像壹個仆人壹樣。劉趕三對此很不高興。在壹場十八章的演出中，他扮演孔淮，假扮大臣和皇帝，於是加了壹句詩句:“我雖是假皇帝，仍可有壹席。如果真皇帝天天站著，我怎麽坐？”慈禧為了掩人耳目，讓光緒坐著看戲。
還有壹次，劉趕三在壹個官員家裏玩“請醫生”遊戲。他演庸醫劉，請他看病的人對他說:“先生，時候到了。保持警惕，別讓狗咬了。”劉七三指著臺下的客人說:“我就知道這大門裏沒有狗，但有些是走狗！”全場色即是空，不便攻擊又無可奈何。傳說同治皇帝因為縱欲放蕩死於梅毒。為了掩蓋自己的醜聞，他死於天花。劉趕三在玩《求醫》的時候，即興打了壹巴掌，諷刺說:“我不去東華門了，因為那個門裏有個財主，最近生病了，讓我給他治病。他的病是梅毒，我還是覺得是天花。如果我吃壹劑藥，我會死的！我又想進東華門，人家看見我了。還有命嗎？”聽者嚇得舌頭都伸不回去了。有些人甚至認為他是個瘋子。
關於人們的評價，有很多軼事，說明劉趕三繼承和發揚了古代醜角演員以戲諷世、以藝諫人的勇氣、才華和能力。中國當代戲曲專家任爾貝先生高度評價劉趕三:“我勇敢，有鋼鐵般的意誌和鋼鐵般的意誌，我從來不知道什麽是力量。說到砍殺藝術，壹揮手就沒人的余地了！它的技巧是獨特的，它的勇氣是前所未有的，它為優秀的建議開發了‘無畏的勇氣’和‘偉大的無人區’。”
因此，為了紀念劉趕三先生，著名演員於霞出演了電視劇《世界上最醜的》，這是為了再現劉趕三先生的京劇表演藝術。