橋是架空的人造通道。它由上部結構和下部結構組成。上部結構包括橋身和橋面；下部結構包括橋墩、橋臺和基礎。它們高懸平臥，形態各異，有的遠山遠山，古樸典雅；有的跨過山石溪流，山川添彩；有的位於市中心要道，造型巧妙；有些橋是多用途的，巧妙的。無論風吹雨打，無論酷暑寒冬，他們總是在默默無聞中，為廣大的行人、車馬，渡河飛向天津。
橋梁的意義和特征
建橋的主要目的是解決跨水或跨谷的交通，使車輛或行人在橋上行走暢通無阻。從其最早或最重要的功能來看，橋應該是指橫跨水面的道路。所以，段玉裁解釋“文解字”的註釋是:“‘梁紫’字用木過水，今亦橋也。”說明橋的本義是指水上有木的通道，後引申為懸崖峭壁上的“棧道”和亭臺樓閣之間的“飛檐走壁”的形式。
中國，山川眾多，是壹個大橋國。在古代，無論是造橋技術還是橋梁數量，都處於世界領先地位。千百年來，橋梁早已成為人們社會生活中不可或缺的壹部分。但是，由於中國幅員遼闊，從南到北、從東到西，地理、氣候、文化習俗和社會生產力發展水平都有很大差異。因此，他們根據自己的實際情況，根據自己的需要，經過漫長的時間，創造了多種多樣的橋梁形式，並逐漸形成了自己的特色。具體來說，它們具有以下特征:
(1)地域性。中國幅員遼闊，是溝通南北和東西方的橋梁，受其自然地理和人文社會的影響，因地制宜，形成了自己相對獨立的風格和特色。比如北方的中原和黃河流域，地勢比較平坦，河流水域少，人們就靠騾馬車或者手推車來運送物資。所以這裏的橋多為關丹雄偉的石拱橋和石梁橋，以便船只從橋下通過；在西北和西南地區，由於山高谷陡，建造橋墩很困難。因此，藤條、竹纜、原木等山料常被用來建造繩索吊橋或伸臂木梁橋。嶺南、福建、廣東沿海盛產堅硬的花崗巖，所以石橋比比皆是。在雲南少數民族地區，由於竹子豐富，獨特的竹橋隨處可見。從橋的風格來看，北方的橋和北方人壹樣粗獷樸實；南方的橋和南方人壹樣靈動輕巧。當然，這也與自然地理密切相關。比如北方的河流，由於水流的欺淩和山洪、冰淩的沖擊，變化很大，所以橋必須又厚又穩；但南河水勢比較平緩，容易通航，所以橋比較細長美觀。
(2)多樣性。中國是文明古國，地大物博，山川秀美，南北地質地貌差異大，所以對橋梁建設的技術要求也很高。漢代前後，橋梁的四種基本橋型:梁式橋、浮橋、索橋、拱橋，都產生了。根據其建築材料和結構形式的不同，這四種橋分別演變為:木橋、石橋、磚橋、竹橋、鹽橋、冰橋、藤橋、鐵橋、蘆葦橋、石柱橋、石墩橋、洪水橋、懸臂橋、廊橋、風雨橋、竹橋、石橋、伸縮橋、斜拉橋、三橋。
(3)多功能。中國古代工匠在造橋時，非常註重橋梁效益的最大化。他們不僅要考慮因地制宜，從實際出發，還要考慮盡可能讓橋梁發揮多功能作用。比如江南的拱橋大多是兩頭平中間高，既在造型上產生弧線之美，又方便行船。在中國南方隨處可見的廊橋，充分體現了壹橋多用的特點。南方雨水多，日照強，建橋人就在橋上修建廊房，既給過往行人提供了躲避風雨的場所，又增加了橋梁的自重，防止橋梁被洪水沖走，保護木梁和鐵索不受風雨腐蝕。特別是，許多這些廊橋也被用作市場，住宿和商業活動，因為人們習慣於匆忙。如廣東潮安縣的祥子橋，長達500多米。quot壹裏長橋壹裏城”，橋內有可開合的浮橋，方便航行；橋上建畫廊屋，樓後做市場。這期間店鋪鱗次櫛比，從早到晚，熙熙攘攘，熱鬧非凡，讓妳聞不到咆哮的潮水和寬闊的江面。所以民間流傳著“到了湘橋就問湘橋”的笑話。
(4)公益性。自橋梁產生以來，它就作為壹種屬於人民的社會性而出現。中國的傳統建築壹般都是私人的，只有橋梁(私家園林裏的除外)，無論是官建還是私建，都是社會所有。因此，千百年來，愛橋護路成為壹種良好的時尚，而“修橋鋪路”則是壹種造福大眾的慈善行為，備受大眾推崇。因此，修橋或造橋具有廣泛的群眾性。看史書記載，中國造橋大概有四種方式:壹種是土木建築，即由壹家壹姓獨立建橋；二是籌集資金，報政府支持，共同建設。這種是最常見的，如著名的趙州橋和泉州洛陽橋，都是這樣建成的。三是官主民修，由地方官主，士紳認捐，委派官員或商紳主持完成。這多半是壹座大橋；第四，全部由政府資助。所以中國各地都有古橋，甚至更多的橋建在腹地。其數量之多、分布之廣均居世界首位。