當時皇帝身邊有十個太監叫石昌時，他們貪贓枉法，坑害百姓，陷害忠良。靈帝非常相信他們的話，漢朝的統治非常危險。
勸朝大夫劉濤向靈帝哭訴，要求靈帝除掉十常侍。靈帝不聽，反而想殺劉濤。司徒陳把頭撞在石階上，以死相諫。靈帝更是大怒，命令侍衛把他們關進監獄。當夜，石昌石派人在獄中將其殺死。從此以後，朝廷裏再也沒有人敢在皇帝面前說十常侍的壞話了。
鐘平六年(公元189年)初夏四月，靈帝病危。他計劃讓王美的王子劉協成為王子。十常侍之壹的簡碩在床邊對靈帝說:“要想立劉協為太子，必須先殺了大將軍何進，這樣才能保證日後皇太子的平安。”聽了劍朔的話，靈帝立即派人去宮裏通報何進。
這何進原來是個殺豬的，因為姐姐是何皇後，生了卞，於是何進掌權了。何進知道皇帝要殺他，卻沒有入宮。他回到家裏，召集大臣們討論如何殺死十名隨從。靈帝死後，何進讓校尉袁紹令五千侍衛入宮，在靈帝靈柩前，讓卞繼位。
雖然劉辯做了皇帝，但靈帝的母親董太後卻不願意這樣做。十個常規侍從之壹的張讓給了她壹個主意。董太後聽了這話，喜出望外。第二天淩晨，董太後親自主持朝政，降旨讓劉玉鑫·謝忱·劉王和他的弟弟董重為驃騎將軍，並請張讓幫助她處理朝政。
皇帝劉扁的母親何太後看到董太後掌權時很不高興。她想了壹個計劃，在宮裏擺了壹桌酒，邀請董太後喝酒，並建議董太後不要插手國家大事。董太後非常生氣，他的臉變得又紅又白，他們吵了壹架。
何太後也生氣了。那天晚上，他把弟弟何進叫到宮裏，商量如何除掉董太後和董重。第二天，何進命令把董太後送到北京城外的河間，並讓護送者秘密毒死董太後。並包圍了董太後兄弟董重的家，以收回他的官方印章。董重知道這很關鍵，於是在廚房自殺了。
袁紹勸何進趁早殺了十個太監。何進把這個想法告訴了何太後，而何太後是贊成張讓等人的，所以他沒有同意。袁紹還向何進獻計，要他調外軍入京，消滅宦官。總記賬員陳林覺得會惹事，就極力勸阻。說話間，曹操從旁閃過，拍手笑道:
何進問曹操為什麽笑。曹操說:“要殺宦官，首先要除掉以他們為首的宦官。這只需要壹個監獄官，為什麽還要陸續召來外國士兵？”何進聽了，非常生氣，斥責曹操自私自利。曹操退了出來，嘆了口氣說:“亂世的壹定是何進！”
董卓，朝廷派往西涼領兵的刺史，麾下有二十萬大軍，野心很大。這壹天，他接到何進的檄文，非常高興，於是讓女婿李汝賢派人到朝廷上奏，說這次出兵是為了懲罰宦官，制止叛亂。這樣朝廷大臣就不會懷疑他了。然後他出發去了首都洛陽。
張讓等人聽說外地兵來了，就先下手為強，派了五十個刀斧手埋伏在長樂宮的守衛門，讓何太後把刀鋒叫入宮。何太後不知是詐，派人去通報刀鋒入宮。何進自覺手中握有天下大權，十名恒常侍從不敢對他怎麽樣，便不聽勸阻入宮。壹進門就被人用刀砍死了。
護送何進入宮的袁紹和曹操在宮門外等候多時。何進沒走出來，他們就在門口喊:“請上車！”這時，何進的頭被扔出了墻外。袁紹和曹操大怒，揮刀在宮中大喊要殺了他們。遇到太監，無論大小，都殺光。當時，宮殿著火了。
、段等宦官急忙搶了紹弟、，逃出後宮。半夜，他逃到了北莽山腳下。他聽到身後喊殺聲，壹群人在火光中趕來。張讓知道自己註定要死，於是投河自殺了。
他們從路邊的草堆裏找到了少迪和陳留王，並護送他們回家。數裏之內，董卓率領大軍趕到。董卓遣少棣、陳留王回宮，屯兵城外。他每天帶著鐵甲騎兵進城，在大街上橫沖直撞，讓百姓神經緊張。
董卓也是帶著劍出入皇宮。壹天，董卓在溫明花園大擺筵席，請大臣喝酒。突然提議廢除皇帝，立陳留王和劉勰為皇帝。大臣們不敢出聲，荊州刺史丁原反對推倒桌子。董卓拔劍要殺丁原，但看到呂布站在丁原身後，用眼睛盯著他，不敢動手。
第二天，丁淵在城外與董卓交戰，董卓的人馬被呂布擊敗，落荒而逃。
董卓回來後，召集眾人商議對策。外交部的李肅站出來說，他和呂布是老鄉。只要董卓願意把赤兔馬和金銀珠寶讓給呂布，他壹定會要求呂布背叛丁原，投降董卓。董卓同意了。
呂布是個憤世嫉俗的人。他愛赤兔馬，赤兔馬像熱炭壹樣紅，沒有壹根頭發。當晚，他殺了義父丁淵，取了丁淵的人頭投奔董卓，拜董卓為米歇爾·普拉蒂尼。
董卓收呂布為義子，從此為所欲為。不久，年輕的皇帝被廢除，陳留王成為皇帝。九歲皇帝無力治國，丞相董卓把大權都握在自己手裏。他去朝鮮見皇帝，不拜他，把他的劍拿到廟裏，大臣們也無能為力。
鐘君校尉袁紹反對董卓廢舊立新，憤然前往冀州。董卓為了籠絡人心，不僅不殺袁紹，反而封袁紹為渤海提督。
董卓將少帝和何太後囚禁在永安宮，並派人暗中監視。少帝寫了壹首詩來發泄不滿。董卓知道後，用毒酒毒死了紹弟。把何太後扔下樓梯摔死。
從此董卓每晚睡在皇帝睡的地方，強奸宮女，無人敢管。有壹次出城打獵，來到陽城，正好趕上二月份村裏人開聯誼會。董卓突然讓軍士圍住人群，殺光所有男人，到處都是人頭和屍體。