張出生在東北的壹個農民家庭。他的父親是個有名的賭徒，最後因為欠債被殺。張跟隨母親來到父母家，在那裏他學會了治療動物的技能。張從小混社會，也不知道見過多少人的面，這也教會了他如何與人相處。他的生活很坎坷，有壹次因為吃不上飯差點餓死，多虧壹個寡婦救了他壹命。
張16歲時在營口遊蕩。他沒有找到賺錢的生意，所以連飯都吃不上。他連續幾天吃不下飯，餓暈了！好在當時正是小麥成熟的季節，很多大戶都雇人收割小麥。這些工人都設法吃和控制它。張見工人們吃飯都饞，就混在工人們中間，天天吃。剛開始大家根本沒發現他，但是吃了幾次之後發現了他！對於這種不幹活不吃飯的人，大家都很生氣，把張拉出來暴打壹頓！
這家的主人是個寡婦。因為她丈夫姓孫，所以人們叫她孫寡婦。她被吼了壹頓後出來看看是怎麽回事。當他看到壹群人圍著張打架的時候，他覺得很可憐。於是她不僅叫大家停止毆打，而且還叫的人把食物拿給張。這時，張雖然年輕，卻懂得人情世故。他立即跪下磕頭認孫寡婦為幹娘，發誓等她發達了壹定報答她。當然，寡婦並沒有幫助他作為回報。當寡婦聽到他的誓言時，她可能會壹笑置之。
張後來投靠了清軍。義和團運動期間，他負責維持治安，因為部隊的紀律在當地很有名。後來，張勢力越來越大，控制了整個東北，成為名副其實的東北大王。張沒有忘記當年的誓言，去寡婦家感謝她的救命之恩，並為她買了壹套房子。每年逢年過節，即使張脫不開身，她也會派人去看望她的遺孀。後來，孫寡婦去世，張這位已經是大宰相的人親自出殯，實在令人欽佩！