曹操殺了呂布之後，帶著劉張觀去了許都，帶著劉備去見漢獻帝。漢獻帝在聽說劉備是漢家之後，翻閱了家譜，在這方面，漢獻帝稱劉備為劉威的叔叔，這也是劉備後來被封為劉皇叔的原因。曹操的朝臣得知後，勸說曹操殺了劉備，以免養虎為患。曹愛惜劉備的才能，心中有所顧慮。他觀察劉備是否有異心，邀請劉備做了壹次著名的品酒談英雄。席間，曹操問起劉心中的英雄，劉備回答了袁紹、袁術等人，但這些人並沒有得到曹操的認可。在曹操心裏，他以為英雄只有他自己和劉備。為什麽曹操認為袁紹、袁術不是英雄，而劉備是？
曹操有這個想法是有壹定道理的。曹操對袁紹和袁術最失望，最看重劉備。諸侯討伐董卓時，孫堅壹往無前，身先士卒，戰果斐然。袁術擔心孫堅出了風頭，很難做大。袁術扣孫堅店鋪，孫堅慘敗。袁紹是盟主，在眾目睽睽之下不敢前進。他保留了實力，爭奪河北和關東，生怕自己成為第壹只鳥後有所損失。這樣曹操孤軍深入，必有敗績。？
與劉備白手起家投靠公孫瓚不同，劉備是在孔融被黃巾軍圍困時出兵支援孔融的。當陶謙被曹操攻擊並向劉備求助時，劉備前來幫忙。
對於曹操來說，劉備雖然實力不多，但影響力很小。仗打得不好，他損失慘重，這是必然的結果。但劉備並不在意，可見劉備的膽識和仁義。因為劉備的信仰，劉備投靠誰，誰就願意收留。曹流在徐州打仗時，對曹操的能力略有所知。曹操和士兵都很佩服劉備，他能看出劉備的偉大。