太平興國五年(980)，王旦進士，以作家身份編輯《文苑華英》。累官知樞密院事，參政議政。景德鎮元年(1003)，葛源之戰，從真宗到葛州，因東京留守，生病，遲歸右留守。
景德鎮三年(1006)，訪丞相，督兩朝史。他善於識人，推薦有偉大品質的人，勸真宗沿襲祖上的方法，慎改之。執政18年，執政12年，頗得真宗信任。但在王欽若的勸說下，未能阻止真宗封禪。
晚年，王旦多次要求退位。天禧元年(1017)，因病停演，余清照由張秋領銜。同年九月，他死了，被賜為太師、大臣、秘書，魏國公，謚號鄭文，所以後人稱他為“王文正”。幹興元年(1022)，授真宗殿。何誌二年(1055)，宋仁宗題寫“全德長者”。他是趙荀館的二十四英雄之壹。文集二十卷，已失傳。他的詩有三首被全宋收錄，他的文章被全宋收錄。
王丹有哪些軼事和典故
王梁
寇叔說了幾次王丹的缺點，王丹卻專門表揚寇叔。真宗對王旦說:“妳雖然誇他的優點，他卻說妳的缺點。”王丹說:“就是這麽回事。我在宰相的位置上待久了，政治上的事情會很多。寇準對陛下無所隱瞞，更加忠厚正直。這就是我看重寇準的原因。”所以真宗認為王旦比較賢惠。中書省有東西要送樞密院，違反了聖旨風格。寇叔在樞密院，將此事報告真宗。王旦被訓斥只謝，朝臣受罰。壹個月之內，樞密院送東西到中書省，也違反了聖旨風格。朝臣們興奮地將它呈獻給王旦，王旦下令將它送回樞密院。寇叔看到王丹說:“妳怎麽在我們同壹個科研項目上得到了這麽大的度量？”王丹沒有回答。寇賢罷黜唐朝的時候，私下請人做特使。王旦驚訝地說:“我們怎麽能得到將軍的任命呢？”！我不接受個人請求。”寇叔很是惋惜。不久，寇叔與武勝軍被授予節度使，並與中書作了總布置。寇叔去朝鮮拜見，謝曰:“陛下不知臣，何以至此？“真宗詳細說是因為王旦的推薦。寇叔羞愧地嘆了口氣，認為自己追不上王丹了。寇叔在外地縣工作。生日那天，他在山棚裏大擺宴席，衣著奢侈，因此受到別人的指責。真宗生氣了，對王旦說:“寇叔要事事模仿我，好不好？”王丹慢吞吞地回答，“寇賢確實很有才華。他留下來我能做什麽？真宗松了口氣，說:“是的，這只是愚蠢。“所以不要問這件事。
翰林學士陳彭年出示了壹張進京趕考場的參賽作品。王旦把它扔在地上，說:“妳想在位幾天，就把天下的讀書人都斬斷堵截嗎？”陳彭年恐懼地後退。當時向敏中在中書省，拿出了陳彭年留下的字。王丹閉上眼睛，拿紙去封。向敏中要看時，王丹說:“只不過是為建設福瑞圖獻上壹份心意罷了。”後來，陳彭年和王增、張壹起，對王旦說:“妳每次奏的東西，都有壹些是陛下沒有看過的。我怕人家覺得不合適。”王丹只是婉言謝絕。有壹天，王旦不幹了，王增等人呆了壹會兒，真宗驚訝地說:“怎麽了？”這三個人都處理了過去的事情。真宗道:“王旦在我身邊多年，我審他並無私心。我自東去拜禪，教他獨求小事，妳恭恭敬敬奉上。”王增等人退出後，羞愧難當。王丹說，“就是靠大眾的利益。”我不在乎過去。
珍惜道德
建議博士張德業兩次去王丹家，都未能見到他。他以為是別人中傷，把這件事告訴了向敏中，讓他慢慢理解。談及對專利的了解，王丹說，“可惜了張得壹。”當問起他時，王旦說:“我在皇上面前多次說過，張先生是壹個著名的學者的兒子，有些學者做練習。沒想到來我家兩次。冠軍和晉級已經決定了，我們只要冷靜等待就好。如果他再為名利奔走，那些求官無門的人該怎麽辦？”向敏中陳述了張得壹的意思，王旦說:“這裏怎麽有人敢貿然誹謗他人？只是張得壹落後，對我輕描淡寫。”向敏中堅持道:“如果有空缺，希望妳不要忘記。”王丹說:“等壹等，讓老師們知道了，再談勸阻貪瀆，鼓勵低俗。”
拯救生命
大中祥符八年(1015)，榮宮失火，延燒左倉、朝元門、崇文閣，王旦匆匆而入。真宗說:“可惜這裏兩個朝代積累的東西，壹天之內就用光了，不用多花錢。”王旦回答說:“陛下富甲天下，卻愁沒錢沒財產。他擔心的是政令賞罰不當。我是宰相，自然災害，應該免去我的職務。”然後上桌受罰，於是真宗減輕罪責，讓中外大臣談利弊。後來有人說是榮宮失火，不是天災，要求在獄中彈劾。應該有100多人受到牽連而死。王旦獨自求情:“大火起時，陛下已咎由自取，下令天下，群臣等皆待罪。”現在都怪到人身上了，還怎麽表信用？“所以100多人被豁免了。
有壹次，占領皇宮的人寫信來說宮裏的事，被打死了。當他抄他的家時，他收到了宮廷學者的來信，向他祈求好運或厄運。真宗生氣，打算交給建議，詢問情況。王旦說:“這是人之常情，言語未涉及朝廷，不足為怪。”真宗余怒未消，王旦自動取出問明的書信呈上，道:“我年少卑微，情不自禁，做了這樣的事。如果壹定要以此為罪，我希望把大臣壹起送進監獄。”真宗道:“此事已露，如何可免？”王旦說:“作為宰相，我自己做不到，但我做罪人而不被揭穿，也是幸運的。”真正的門派心靈得到了解脫。王旦去了中書省，把拿到的信都燒了。很快就後悔了，趕緊去拿，結果被燒掉了。正因為如此，妳必須避免罪惡。
誠實
仁宗做皇太子時，太子叫德迎王旦，稱贊太子學書法有條不紊。王旦說:“這是講德的唯壹職責嗎？”張世勛也被稱為太子徐的書法。王旦曰:“太子不舉科舉，學士不學書法。”
真宗打算以王欽若為相，但王旦不同意，於是真宗不再想著以王欽若為相。王旦辭別後，王欽若被拜，告訴別人，“因為太子要我延期十年當丞相。”王欽若與陳耀茂和馬誌傑壹起在樞密院任職，因為他們對這壹爭端不滿。真宗叫王旦，王欽若還是吵。馬誌傑流著淚說:“我希望和王欽若壹起去皇宮接受審查。”王丹罵王欽若讓他下臺。信禪大怒，下令交付獄箱。王旦心平氣和地說:“王欽若等人靠的是陛下的厚愛。陛下已經厭倦了譴責和責罵，應該執行帝國刑法。希望暫時回宮，明日取令。”第二天，真宗叫王旦來問，王旦說:“王欽若等人應該撤退。不知道為什麽？”真宗曰:“因怨而辯，無禮也。”王旦曰:“陛下擁有天下。臣若因怨恨而爭吵無禮之罪，恐為外國所聞，恐不能威懾偏遠之地。”真宗說:“妳有什麽看法？”王旦說:“我希望去中書省，把王欽若等人叫來，宣示妳們寬容的意見，警告他們。過段時間再回憶他們也不遲。”真宗說:“要不是妳，我早就憋不住了。”壹個多月後，王欽若等人被免職。
真宗曾指示中書門下的樞密院和眾議院作《喜雨詩》。王旦把它放在袖子裏說:“陛下的詩有錯。不知道他出示的時候是不是改了？”王欽若道:“此亦無害。”但這是秘密進行的。真宗不高興了，對王旦說:“昨天的詩有問題。妳怎麽不玩了？”王丹說:“我拿到詩都來不及看，真丟臉。”怕再跪拜道歉，眾大臣都跪拜了，除了唐朝使臣馬誌傑沒有跪拜，都按實際情況發揮，說:“王旦真是宰相，不辨是非。”真宗看著王丹，笑了。
當時天下有蝗災，朝廷派人去曠野取死蝗蟲，皇帝拿給大臣們看。第二天，執政大臣把死蝗放在袖子裏獻上，說:“蝗真的死了，請在朝廷上展示，帶領百官慶賀。”只有王丹堅決不同意，大家都放棄了。過了幾天，朝廷在打，蝗蟲遮天。真宗看著王旦說:“如果官員們只是慶祝，豈不是給天下人開了個玩笑？”
王旦在兗州景陵宮當使臣的時候，宦官周懷政出行都有他陪同。有時他會趁機去見他。王旦必須等所有隨從都到了，戴上帽子，系上腰帶出來在大廳裏迎接，匯報完此事再退出。後來周懷正被曝光，才知道王丹的長遠考慮。太監劉為人忠厚謹慎，深得愛戴，病危。他要求我們的時間。真宗告訴王旦:“劉正在等待我們的大使任命印。”王旦執意不同意，說:“以後有人要求做唐使怎麽辦？”所以我停止了這種做法。從此宦官的官位沒有超過留守。
宋代丁偉述評
王旦曾和楊儀評論人物，楊儀說:“丁偉宋朝以後會怎麽樣？”王旦說:“人才就是人才，但不必談治國之道。將來如果他身居高位，讓有德之人幫助他，可能是人生的幸運；如果他獨攬大權，就會被自己束縛。”後來，宋朝的丁偉按照王旦說的做了。
家門有裏
王旦在服侍寡居的小姨時彬彬有禮，對弟弟王旭也很友好。婚姻不要求家庭地位。被子衣服簡單，家裏打算用絲棉裝飾涼席。王丹不同意。有人賣了壹條玉帶。哥哥覺得很好，送給了王丹。王旦命其弟綁之，曰:“尚好否？”王旭說:“妳拿著它怎麽看？”王丹說:“擔著擔子，讓看的人誇妳，不累嗎？”王旭，快把玉帶還回來。所以王丹綁的東西停在了給定的腰帶上。他家人從沒見他生氣過，飲食不幹凈，就是不吃。我試著往肉湯裏放壹點艾默。王丹只吃了。當問他為什麽不吃肉湯時，他說:“我偶爾不喜歡吃肉。”後來，他把墨水放進飯裏，說:“我今天不想吃。我可以單獨準備粥。”王旦不買農田房，說“兒孫要自食其力，更何況他們爭財產是不義之舉。”真宗認為王旦住的房子簡陋，想修壹修。王丹不再以祖上的老房子為借口婉言謝絕。房子的門壞了，負責人就徹底更新了門，臨時在樓道下面開了壹個側門進出。王丹走到側門，靠在馬鞍邊。房子門造好了，沒問就從房子門進去了。