1914年，德國采用戰前制定的施裏芬計劃(閃電戰的雛形)，以對抗來自東西方敵對國家，即俄國和英法聯軍的進攻。計劃前期，德國首先在西線發動大規模進攻，取得了意想不到的效果，給了敵人很大的打擊。但在隨後的馬恩河戰役中，由於英法比利時軍隊的強烈抵抗，施裏芬的計劃破產，德國不得不臨時調整進攻節奏。
雖然德國在馬恩河戰役中損失了22萬人，但英法聯軍的傷亡人數仍在德國之上，為26.3萬人。與此同時，德國還俘虜了大量英國士兵和軍官，並把他們關進戰俘營。29歲的英國陸軍上尉羅伯特·坎貝爾是戰俘之壹。他在戰場上被炮彈炸傷。德國人俘虜了他，把他送到醫院治療。康復後，他被送回了戰俘營。
那時，德國沒有集中營。他們只把戰俘作為普通拘留，尤其是像羅伯特這樣軍銜的士兵。德國人對他們還是很好的。兩年後的壹個下午，羅伯特真的收到了壹封信，信中說他的母親患了癌癥，已經到了晚期。我希望羅伯特能回去看看她。羅伯特很擔心。他是個孝子。出征前，他告訴母親他會安全回去，但現在被關在戰俘營裏。
羅伯特試圖問戰俘營的看守，他是否可以回家看看他的母親。雖然德國軍官面無表情，但他們成功地讓他笑了。在他們的拒絕下，羅伯特決定給德國國王威廉二世寫信。本來，羅伯特對威廉二世的答復根本不抱希望，但運氣來得太突然了，威廉二世不僅答應了他，甚至給他兩個星期的時限。
其實這個時間限制就是個笑話。歷史上哪個戰俘走了還能回來？然而羅伯特打破了人們的認知。他回國後，在母親身邊呆了壹個星期，最後如期回到戰俘營。他母親在他離開三個月後去世了。面對母親的去世，他雖然傷心，卻無怨無悔。他選擇回來，只是因為他是壹名軍人，有著至高無上的責任感和榮譽感。他肯定會履行他的承諾，即使他會反抗。
然而，羅伯特回到戰俘營幾天後，事情又發生了逆轉。羅伯特帶領幾名囚犯偷偷挖了壹條地道，半夜逃了出來。然而，就在他準備逃往邊境時，他又被捕了，直到壹戰結束才回國。羅伯特和威廉二世，壹個敢申請，壹個敢批準，是個奇聞。