李鴻章的腐敗和錯誤的外交策略:李鴻章最大的錯誤是幫助日本打敗蘇聯，等日本勝利了，再進攻中國。李鴻章從“聯俄防日”的最大理論家，變成了“聯日防俄”的最大理論家，對中國的傷害是無法估量的。以前李鴻章被說是漢奸，後來被平反了。現在看來，李鴻章的平反難度很大。
李鴻章的腐敗毀了北洋。李鴻章把琉球白白送給日本，期間愚蠢地請日本人背後的美國總統格蘭特將軍調停。1866年，李鴻章將曾國藩建造的幾艘戰船(春日山號)賣給日本薩摩，幫助薩摩聯盟打敗幕府，為日後日本改革的成功做出了貢獻。李鴻章是日本的大救星和英雄。在1877日本西南戰爭中，李鴻章無條件向日本政府贈送了數十萬發子彈作為軍事援助。1879年，李鴻章給朝鮮大老師李裕元寫了壹封信，敦促他們與日本搞好關系，共同對付俄國。好在由於朝鮮的外戚鬥爭，李裕元已經下臺，所以李鴻章的計劃沒有付諸實施。1884年，中法戰爭和沈嘉政變在中國南北同時發動。這場軍事戰爭的結果是中國贏了，但李鴻章並沒有追求勝利。相反，他和法國簽訂了不平等條約，把朝鮮的壹半宗主權交給了日本。如果李鴻章再強硬壹點，日本也不會這麽快崛起。
清政府為急購船只大量舉債，而西方國家的軍艦要麽速度慢，要麽故意拖延，甚至以次充好，趁火打劫，勒索高價。李鴻章向中法戰爭爆發時早已建造的德國火神造船廠訂購了鎮遠、定遠、濟遠三艘裝甲巡洋艦。但德國政府以中法戰爭爆發為由，下令延遲交付，以免對法國不利，影響德法關系，使這三艘裝甲巡洋艦在中國最需要的時候發揮不了作用。太平天國運動:洋人先是支持太平天國，後來支持清朝鎮壓太平天國。經過這麽多年的折騰，清朝維持當時的統治並不容易。
由於太平天國運動和慈禧的改革，中央集權被嚴重削弱，漢族地方軍閥的影響大大擴大。海軍的建立幾乎成了這些軍閥和政府官員的私事，甚至出現了N個支離破碎的現象。這就造成了清朝不同的海軍不協調。中法戰爭後，北洋水師、楊民水師、南洋水師和嶽陽水師歸南洋水師管轄。三大艦隊壹直以來都是各自為政，甚至嚴格劃分領地，互不幫助。免於毀滅。在沈嘉-閩海危機的四十多天裏，朝廷壹再敦促派船援助。只有廣東水師派出兩三艘戰船在閩江口外巡航，而實力較強的南洋水師和北洋水師以寡不敵眾，沒有足夠的實力守口如瓶為由拒絕出兵。等到皇帝譴責為“實在可恨”而不得不出局時，福建水師已經全軍覆沒。1894-1895年甲午戰爭期間，朝鮮半島和黃海上空烏雲密布，中國的三大艦隊仍然跟不上敵人，就像1894-1895年甲午戰爭危機期間壹樣。北洋水師對南洋水師不抱希望，只好孤軍奮戰，爭奪日本國民水師。