在莎士比亞的時代，劇作家要想成功，就必須迎合不同社會階層、不同教育水平、不同復雜程度的人。除了擅長社會諷刺的本·瓊生，即使是受過良好教育的劇作家也會在他們的戲劇中加入血腥暴力和黃色笑話。
例如，戲劇《提圖斯和勞》是壹部伊麗莎白時代的恐怖電影。這本書由喬治·皮爾和所謂大學才子之壹的莎士比亞合著，書中包含了無端的謀殺、強奸、殘害和食人。
直到1608，莎士比亞退休前五年，室內黑修士劇院才開始營業。在此之前，他所在劇團的大部分觀眾都是底層觀眾，花壹分錢站在環球劇院的院子裏看劇。說實話，就算是上流社會的人，在娛樂方面也不壹定有不同的品味。
這家影院的主要競爭對手是“逗熊”，這是壹項殘酷的“運動”。被拴的熊被幾只狗攻擊，導致熊死亡，幾只狗受傷或死亡。各行各業的人都喜歡這種娛樂方式，甚至包括伊麗莎白壹世的粉絲。
莎士比亞與同時代人的區別不在於他在戲劇中使用了粗俗的元素，而在於他相對缺乏經驗，至少以當時的標準來看是這樣。莎士比亞在古典文學、法律和外國方面的知識與他同時代的人相比相形見絀，甚至與那些沒有大學學位的人相比也是如此。
他的同時代人和近同時代人都註意到了這壹點，並對此進行了評論。事實上，直到公元18世紀，他還被描述為“自然”詩人。那麽，他是如何獲得現在的名聲的(至少在流行神話中是這樣的)？
1642年，清教徒控制了議會，禁止公開戲劇表演，將劇院夷為平地。這個禁令壹直持續到1660年復辟。當劇院重新開放時，唯壹的戲劇是約翰·弗萊徹和弗朗西斯·博蒙特的對開本(34部戲劇)，本·瓊生作品的對開本(***13部戲劇)和莎士比亞的第壹和第二對開本(36部戲劇)。莎士比亞同時代人的戲劇大多被忽略了。
起初，博蒙特和弗萊徹的戲劇更受歡迎，而瓊森的戲劇更受尊重。相比之下，莎士比亞的戲劇經常被修改或重寫，以使其更接近流亡法國時宮廷所欣賞的古典風格。比如1681年，納胡姆·塔特改寫了《李爾王》，結局皆大歡喜:李爾王坐享其成，埃德加娶了考狄利婭。
18世紀，莎士比亞開始黯然失色博蒙特，弗萊徹和瓊森。1769年，演員大衛·加裏克組織了紀念莎士比亞的活動，這是壹個精心策劃的節日，居然將莎士比亞命名為英國民族詩人。此外，到本世紀末，莎士比亞的作品已經進入課堂，英語已經取代拉丁語，成為中低年級學生的核心語言。這讓人相信莎士比亞是壹位知識淵博、經驗豐富的作家。