清明節最早只是壹個季節性節氣，寒食節是祭祀掃墓的日子。
清明節是流傳到現在的民間節日，但清明是有節氣和節日的民間節日。清明節作為二十四節氣之壹，起初主要是季節的標誌，時間是冬季至日後107天，春風後15天，公歷4月5日前後。
《淮南子天文訓》說:春分後第十五日，北鬥七星柄指向第二位時，清明風將至。
清明風在古代被稱為八風之壹。天氣溫暖而清爽。在溫暖的春風下，世界明凈，空氣清新，壹切自然萬物都充滿了生機。清明？節氣由此得名。
漢魏以前，清明主要指自然節氣，是與農耕活動密切相關的壹般節日。
祭祀活動主要是另壹個古老的民間節日——寒食節的活動。
寒食節是清明節前壹兩天。這兩天禁止燒火，吃冷食，然後掃墓祭祀，甚至巫術。這壹系列活動是寒食節的壹道特殊景觀。
唐宋以後清明節才有了節日和季節的雙重意義，寒食節和清明節合二為壹。
唐宋以後，清明真正成為民間節日。唐宋以後，清明具有季節和節日的雙重意義，其節日意義與日俱增。民間逐漸將寒食節的節日內容與清明結合起來。
中國人歷來重視祖先的犧牲。那時候還沒有墓葬祭祀的習俗。為了祭祀已故的祖先，他們設立了壹個名為。屍體？上帝之主在祠堂裏獻祭。
春秋戰國時期，墓葬祭祀的風氣更加主流，根據《孟子》中描述的壹個笑話。
齊國有個窮人，無事可做，好面子。他每次出門，往往都是吃飽喝足才回家。他還聲稱自己有很多有錢的朋友，對妻子頤指氣使。作為壹個很了解他的人，他的妻子百思不得其解，於是就跟著他去看丈夫是否經常出入有錢人家，最後發現丈夫竟然在墓地裏乞討食物和飲料。
可見當時已經有了以酒食祭祖的習俗。
但這種習俗似乎僅限於有壹定社會地位的家庭，對於地位低、家裏沒什麽錢的普通人來說並不常見。
到了漢代，隨著儒家思想的流行，宗族活動也在擴大，人們越來越重視祖先靈魂安放的墳墓，去掃墓之風也越來越盛行。
到了唐代，唐人沿襲了前代的祭祀墓葬習俗，並擴展到全社會。
據《禮記》記載，古代沒有春天去掃墓的習俗，到了唐代卻成了壹種風氣。
據舊唐玄宗紀記載，
鑒於士子家沒有冷食，唐玄宗去墓中祭祀，於是寫了壹封信？儒者之家，宜上墳，編為五禮，永遠是套路？
朝廷通過法令將清明節前的寒食節定為掃墓的民俗。因為寒食和清明節聯系在壹起，所以寒食節的習俗很早就和清明節聯系在壹起了。寒食禁火，清明節需要燒火，掃墓也從寒食擴展到了清明節。自唐代以來，寒食節與清明節合並。
白居易在《寒食野望吟》中描寫了寒食的情景。
烏鴉的啼叫使樹木昏厥，清明寒食哭。風吹曠野紙錢，古墓春草綠。梨花映楊樹，滿是離別處。不聞重春哭，簌簌雨聲人歸。
它描繪了清明節祭祖和燒紙錢的場景。
唐代詩人柳宗元在《與許敬昭書》中，把壹切都描寫得清清楚楚，明明白白。
田野和道路上都是學者和女人，肥皂商的仆人都是乞丐，他們都有父母的墳墓。
在田野的路上，有男有女去為父母祭祀。
如果說唐代的寒食與清明並列，清明的地位不如寒食，那麽宋代的清明已經基本完成了對寒食的徹底替代，清明承擔了許多屬於寒食的救俗功能。
宋代孟淵《東京夢錄》記載，北宋人要在清明節掃墓。至於掃墓的目的和儀式，宋代也有人專門解釋過。
例如，在南宋吳的《夢見》中，人？去鄉下掃墓的目的是盡我最大的努力懷念和敬仰先人？掃墓，作為清明節的重要組成部分，壹直延續著。