早在2003年，世界衛生組織就將檳榔列為主要致癌物。主要致癌物是容易誘發癌細胞病變的外界因素，包括黃曲黴毒素、甲醛、尼古丁、苯比等。這是我們生活中經常聽到的。因此，2004年，國際癌癥研究中心明確指出，檳榔含有致癌物質，容易導致口腔癌。
科學家發現，長期食用檳榔容易使牙齒變黑、顫抖、磨損、牙齦萎縮，導致牙周炎。此外，長期食用檳榔還容易導致舌頭、上顎、喉嚨出現白斑。口腔內會出現明顯的角化過度，形成局部斑點。還會造成口腔黏膜糜爛，因為檳榔比較硬，容易磨損口腔黏膜。檳榔中含有的生物堿會導致口腔黏膜纖維化。這些生物堿與人體唾液反應後，口腔黏膜下纖維也容易發生病變，轉化為癌，導致口腔癌。
因為嚼檳榔會讓人舌頭生津，精神煥發，所以很多人認為檳榔是解酒提神的靈丹妙藥，所以把上癮當做日常零售消費。這是因為檳榔含有多種生物堿，其中檳榔堿能刺激內源性促腎上腺皮質激素的釋放，使人體產生興奮的體驗。
其實在古代，檳榔只是壹種治病的藥。被古人譽為華南四大藥都之壹，具有“消谷利水、殺三蟲、治瘧、防癤”的藥用價值。我們要認識到，檳榔畢竟是壹種中藥，應該在醫生的指導下科學使用，而不應該在日常生活中隨便購買和服用，否則會導致不可挽回的悲劇。