德國圖賓根大學進化生物學家Bocherens的骨骼是研究熊的先驅，熊於25000年前在歐洲滅絕。在中世紀，數百年來人們壹直在挖掘洞熊的遺骸。巨大的頭骨被認為是龍的遺骸，但在過去的十年裏，人們發現了很多關於熊如何生活以及它們為何滅絕的信息。從西班牙到羅馬尼亞，在這些動物曾經冬眠的洞穴中發現了大量的熊骨。“洞穴是保存骨骼的好地方，洞穴熊在那裏有很好的死亡感，”Bocherens說。
猛獁象、獅子、多毛的犀牛、洞熊(Usspe Lahousse)曾經是歐洲最令人印象深刻的生物之壹。雄性重達1500磅，比最大的現代灰熊重50%。洞穴熊比現代熊有更寬的頭、強壯的肩膀和前肢。
史前人類在洞穴墻壁上繪制動物圖像，並在猛獁象象牙碎片上雕刻它們的肖像。但是人類和洞熊的關系壹直很神秘。人類是熊的獵物還是捕食者？熊是崇拜還是恐懼的對象？"
洞熊在歐洲已經進化了超過6.5438億年。起初，他們與尼安德特人共享這片大陸。考古學家壹度認為尼安德特人崇拜熊，甚至與熊共享洞穴。這個想法在讓·豪爾的1980小說《洞熊家族》中得到了普及，但後來被研究人員否定了。
現代人大約在4萬年前來到歐洲，很快就意識到了熊。法國喬伊特的洞穴墻壁上繪有獅子、鬣狗和熊，該洞穴於32000年前被占領，這可能是世界上最古老的畫作。
藝術家並不是洞穴中唯壹的居民:地面上覆蓋著150洞穴熊的骨頭，其柔軟的粘土仍然保留著爪子的指紋和熊的明顯凹痕。最引人註目的是，壹只洞熊的頭骨被放在壹個洞穴中央的石板上，是壹些早已消失的洞穴居民故意放置的，他們的大拇指對著。Bocherens說，“我們無法判斷是好奇心讓人們把頭骨放在巖石上，還是它有宗教意義。另壹個發現，在查韋斯以東數百英裏處，將揭示洞熊和人類之間的關系。
Svabieula是德國西南部的石灰巖高原，到處都是洞穴。從謝爾·克林根村走壹小段路，遊客就可以到達阿奇山谷的石灰石懸崖腳下。壹扇鋼門守衛著霍勒費爾洞穴，防止破壞行為和好奇的人進入。在裏面，滴水的聲音與六名考古學家的安靜交談以及洞穴中的主要洞穴相競爭
泛光燈照亮了天花板，拱頂就像壹座超過5000平方英尺的大教堂。很久以前，考古學家發現的骨頭和工具表明，洞穴熊和人類是為了躲避冬天的天氣來到這裏的。
2000年，圖賓根大學的古生物學家蘇珊娜·明澤爾(Suzanne Münzel)發現了壹塊嵌有小三角形燧石的熊脊椎骨。這塊石頭很可能是斷了的矛尖，是29000年前成功獵熊的有力證據。
Münzel還發現了明顯被石器劃傷的熊骨。頭骨和腿骨上的切口表明熊被剝皮了，它們的肉噓，走開。”她說，“壹定有人在獵洞熊，不然妳找不到骨頭被切掉的肉。。許多骨頭來自幼崽，可能是在冬眠時被抓住的。
人類遍布歐洲後，洞熊很快就消失了。狩獵會導致熊滅絕嗎？？聖路易斯華盛頓大學的人類學家埃裏克·特林考斯認為，這不太可能。“生活在更新世晚期的人並不愚蠢，”他說。他們花了很多時間來避免被吃掉，其中壹個方法就是遠離大熊。“如果狩獵像他說的那樣是壹個孤立的事件，那壹定是熊滅絕的另壹個原因。
HervéBocherens的試管可能有線索。他用質譜儀分析了白色粉末，並確定了不同同位素或化學形式的元素，如碳和氮，這反映了熊吃什麽和它們的生長速度。在研究了歐洲幾十個地方的數百塊骨頭後，Bocherens發現洞熊主要吃植物。
這將使熊特別容易受到3萬年前開始的最後壹次冰河時期的影響。漫長的寒冷期縮短或消除了生長季節，改變了歐洲植物物種的分布。根據萊比錫馬克斯·普朗克研究所的研究人員對多瑙河附近發現的牙齒的DNA分析，洞熊開始從它們原來的領地遷徙。那裏的洞熊種群已經相對穩定了大約6.5438億+年，壹代又壹代出現了相同的遺傳模式。但大約在2.8萬年前，新來者帶著不同的DNA模式來到這裏——這可能是饑餓的熊突然行動的跡象。
但是氣候變化不可能僅僅是熊滅絕的罪魁禍首。根據馬克斯·普朗克研究所(Max？根據普朗克研究所的最新DNA研究，包括Bocherens，Münzel和Trinkaus，洞熊的數量在5萬年前開始漫長而緩慢地下降，遠早於上壹次冰河時期的開始。
這項新研究確實支持了洞熊死亡的另壹種解釋。隨著尼安德特人和越來越多的現代人遷入歐洲的洞穴，可供洞熊冬眠的安全地方越來越少。嚴重的住房短缺可能是這些龐然大物的最後壹擊。
安德魯·庫瑞經常為史密森尼學會撰寫考古學和歷史學文章。
蘇珊娜·曼塞爾發現了帶有抓痕和鑿痕的洞熊骨頭。(圖賓根大學)有劃痕和鑿痕的洞穴熊骨。(圖賓根大學)熊吃人嗎？文圖克斯洞穴的Herve Pochelens說他們主要吃植物。(圖賓根大學)克羅馬農腦海中隱約可見洞熊，如圖這幅喬維特洞窟畫。(讓·克羅特斯)