他五歲時，父親把他送到離家12裏的鳳山小學。從此，他練就了壹雙“鐵腳”，中午回家吃飯，每天來回走48裏。他天資聰穎，勤奮好學。小學畢業考上了順平縣。因為他離家很遠，他父親不會讓他去的。在他呆在家裏期間，幸好他那位博覽群書的叔祖父教他算術，讓他背誦古詩和散文。他流利地背誦它們，並且喜歡它們。也是在這個時期，他閱讀了《唐詩三百首》、《中國古代文學觀》、《水滸傳》、《紅樓夢》等經典著作，對文學產生了興趣。12歲，考入保定育德中學。這壹次，他的父親在親戚朋友的推動下，允許他住校。在中學，他喜歡學習英語和閱讀著名的外國文學。當時他第壹次讀到錢道孫翻譯的《神曲》，留下了深刻的印象。
1925，中學畢業，考入北大文科班。壹個來自偏遠山村的少年，考上了北京最著名的大學，心情比較激動。可讀預科，進入本科，但因家境貧寒，不得不離開北京大學，以助學金考入清華大學外語系。
1927到1931，清華大學英語專業，輔修德語。每天早上，他都會在安靜優雅的校園裏讀莎士比亞的《李爾王》或者彌爾頓的《失樂園》。晚上，他潛入燈火通明的圖書館趕老師布置的外語作業。進入高三，他先後考了法語和意大利語，尤其是後者。每當他聽英國教師波拉德·厄誇特教授講解長詩《神曲》和朗讀《神曲》片段時，他總是被這首富有韻律的詩所感動。最終，這部震撼人心的傑作讓他為之傾倒。他在清華的四年是勤奮學習的四年，1931年。外語系畢業時，他以高分直接升入清華大學研究院外國語言文學研究所。碩士生不用交學費，還享受每學期30元的生活補助。有壹年，因為學習成績不壹樣，獲得了周宜春(時任清華大學校長)100元的獎學金。這筆獎學金足夠支付三個學期的費用，每年只有壹名研究生獲此殊榮。他的碩士論文是但丁和彌爾頓的隱喻比較研究。碩士論文通過的同年，田被清華大學公派出國。當時大多數人選擇去英美。或許是被但丁的神曲所吸引，決定去意大利(這其中也包含了省下壹些學費的考慮)，選擇了但丁的故鄉佛羅倫薩。去之前，他利用暑假回家探親。他和交往多年的劉(清華大學原副校長的女兒)約在見面。
到達佛羅倫薩後，他專攻意大利文學。他認真讀過意大利文藝復興時期三位傑出的文學人物但丁、彼特拉克、薄伽丘的作品，也讀過15-16世紀意大利重要的人文主義作家阿裏斯托的敘事長詩《瘋狂的羅蘭》，寫過《君主論》的馬基雅維利的漫畫作品，還有詩人塔索的《被解放的》。此外，他還涉獵了大量19-20世紀意大利唯美主義和怪誕派的作品。最讓他難忘的是最重要的人文主義學者、詩人波利齊亞諾(Angelo Politiano 1454-1494)，他決定把自己的博士論文寫在波利齊亞諾身上。他的導師Momigliano教授是壹位但丁科學家，他曾希望他能寫壹篇關於凱爾·波洛與中國的文章。為了測試他的寫作能力，導師讓他寫壹篇關於意大利哲學家貝奈戴托·克羅齊的報告(1866-1952)。
這時田聽樓主說意大利人中學學神曲，這讓他意識到自己必須提高意大利語水平。為了寫好論文，他專門請了壹個導師，每天輔導兩個小時，不僅提高了他的意大利語閱讀和寫作能力，還學會了說話。其間，他仔細琢磨了壹篇關於克羅齊的學術報告，很快得到了導師的認可。此後，他除了上壹些專門的課，聽導師穆·米格裏亞諾必要的學術報告外，開始專心研究波利奇亞諾的生平和成就，並到處搜集波利奇亞諾作品和文學史家的評論。寫壹篇博士論文需要三年甚至更長時間，即使是國內學生。作為留學生，田僅用兩年時間就寫出了論文《波利齊亞諾批評研究》，於1937年秋通過答辯，28歲獲得意大利佛羅倫薩大學文學博士學位。
妳拿到博士學位後去還是留？他想念家鄉的父母和未婚妻。1938年初，他告別導師和佛羅倫薩大學，準備取道德國和瑞士回國。但路過德國哥廷根大學時，他覺得機會難得，於是用在意大利留學攢下的錢去聽德語和意大利語課，提高了自己的德語和意大利語水平。1939年至10年，歐戰烽煙四起，祖國被侵華日軍侵占。他從英國乘船到達越南海防，再從海防進入廣西柳州，經宜山進入昆明，坐長途汽車到遵義。在吳宓教授的推薦下，被聘為遷入地浙江大學外語系教授，年齡31。田早年在中國主修英語，輔修德語和意大利語。在意大利主修意大利語，輔修法語和拉丁語；但在浙江大學和武漢大學，他壹直把輔修的德語作為第二外語教授，進入北大後才成為北大西部德語教研室的骨幹教授之壹。從此，德語成為他的主要授課內容，其中包括高級語言和文學。他非常滿意，解釋德國文學似乎是他的精神歸宿。
因為他來自農村，所以對描寫農村生活的作品特別感興趣，這也是他被田園“碧篇”深深吸引的原因。早在上世紀五六十年代，當他讀到瑞士作家凱勒描寫農村的作品時，立刻產生了共鳴，並迅速翻譯了凱勒的。
《鄉下的羅密歐與朱麗葉》、《塞爾瑪·德維拉的人》等五六部中篇小說，以其準確的翻譯和優雅的文筆，透露出其深刻的文學內涵和才華。翻譯了多部中篇小說後，他發現凱勒的代表作《綠色的亨利》在中國並不為讀者所知，於是打算利用業余時間翻譯。沒想到，剛剛有了寫作的想法，系裏居然讓他下鄉參加“四清”運動。不久，“文化大革命”爆發了。他們調回學校，領導通知他去外文局參加《毛選》的德文翻譯。報到後才知道，原來是先翻譯了壹本紅寶書，再翻譯其他作品。他努力工作。每次去外文局，他都是早上六點半在北大西門擠公交，七點半到。有兩次，公交車等不到，他又怕遲到，幹脆從北大西門走到百萬莊外文局，大概十公裏的路程，用了近兩個小時。他覺得徒步旅行很正常，因為他從小走路上學，從國外回國到貴州遵義讀浙大，也經常走路。他為《毛選》的德文譯本努力了兩年多。起初，他以為是領導的“信任”。誰知他1969秋天剛從翻譯崗返校，卻被當成“白專家”受到“冷處理”。1970年初，按照“中央文革”的要求，上級讓人文外語學者田考數學，結果他得了0。這明顯是越權，讓考生失去尊嚴，改法醜化。
1971請田等老師編寫中小學英語教材；並要求他們在北大附中附屬小學上課；因為林彪突然飛機失事，此事就此作罷。
直到1974-1975“復課了，有革命了”，他才得以利用假期“躲在小樓裏”，用筆悄悄翻譯《綠色的亨利》。這是壹部描寫主人公跌宕起伏的人生，最終通過自己的努力贏得大眾認可的“教育小說”。也是主人公在經歷了人生中藝術與愛情的成敗之後，試圖進行自我反思的“教育小說”。主角是“農家子弟”，譯者也是農村人。這個翻譯滲透了譯者的熱情和努力。這部小說分上下兩部，由人民文學出版社以“外國文學名著系列”在1980和1983出版。時任中國社會科學院副院長的周揚，委托社科院外文所所長馮智先生，尋找譯者重譯意大利文學巨著《神曲》。年過七旬的田，是馮至先生最欣賞的兩位翻譯家之壹(另壹位是邊先生)。於是，田教授被外國語學院任命為“特別研究員”，委托他專門從事《神曲》的翻譯工作，田老欣然接受。此前，《神曲》在中國有七個譯本，從五四時期的錢道孫到解放後的朱，或刪節或全譯本，但大部分都是從其他語言翻譯過來的。現在，74歲的田想直接從但丁的意大利原文翻譯，但他缺乏二戰後最新科研成果的版本。此時，國際意大利語言文學學會主席布蘭卡教授訪問了中國，並會見了田。聊天中，他發現他們是同壹個老師的學生，喜出望外。田老師告訴對方手頭沒有更新版本的神曲，布蘭卡爽快地答應回國後送壹個全新版本作為禮物。不久，田開始了他宏大的翻譯工程。
然而，他在開始翻譯時也遇到了許多困難。因為原詩富有詩意，所以他查閱了很多印歐語系的譯本。考慮到中國詩體的節奏，他認為但丁自己也討論過很難達到原詩的詩韻。所以他經過深思熟慮，決定用散文翻譯。用散文翻譯原著的深刻內涵和寫作風格並不容易。仔細閱讀田老的中譯本，妳很難不贊嘆他翻譯的犀利和用詞的優美，但這種優美的散文，從譯者的筆下流出，卻像創作壹樣艱辛。田老翻譯的《神曲》第壹集除了7萬字的正文外，還有16萬字的註解，從1983年秋到1986年月，歷時三年多才完成。神曲第二集《煉獄章句》的翻譯是1986年冬天開始的，正文也是7萬字，而註解正文則多達34萬字，總共超過41萬字。很少有人知道田老翻譯時的遭遇:早在第壹集後期，他就得了癌癥，放療三個月後，要回家休息壹年多。後來體力稍有恢復，他繼續以高昂的熱情和驚人的毅力投身於翻譯事業。到1995，煉獄翻譯用了近十年才成功。此時，委托他翻譯《神曲》的詩人馮至先生已經去世。
神曲《天國》第三集被提上翻譯日程時，深愛著他的妻子病倒了。照顧妻子，做復雜的家務，都落在了愛女田慧和勤快的女婿身上。經過醫院的精心治療，妻子轉危為安，他安心向第三集做最後沖刺，但翻譯速度大大降低。歷時三年，18萬字的《天國》完整地翻譯成了1998，但他只完成了註解部分的前六章，剩下的21章全靠他有30年意大利工作經驗的助手。
那時，田已經是89歲的老人了。這部近90萬字的神曲，是他文學翻譯生涯中最重要的裏程碑。神曲《地獄》第壹集1993出版後，意大利政府授予田“國家翻譯獎”，但他在朋友同事面前三緘其口。
在《北大學報》65438至0994期的新年賀詞中，有壹段田令人回味的話:“回顧我的壹生，有許多經驗值得總結。我覺得壹個人要想在某壹門學科上成功，雖然天賦很重要，但更重要的是有壹個穩定的社會環境。我來自舊社會。解放前那個戰火紛飛的年代，沒有學習的環境。因此，我特別珍惜政治穩定、人民安居樂業、國家日益繁榮的大好局面……”這些話可以說是中國壹位走了近百年的睿智的老知識分子。
1998 3月19日，意大利總統對田教授表示衷心感謝，並決定授予他共和國最高功勛勛章，以示全意大利的感謝和贊賞。總統表示，他希望在訪華期間會見田·教授。
這壹會見是在1999年意大利總統訪華期間實現的，總統還授予田意大利“壹級騎士勛章”。
65438年10月6日，田先生突然去世，享年91。