我曾經聽過壹個笑話，人們經常把貴重物品鎖在保險箱裏。黃金在保險櫃裏藏了幾千年，完全可以不翼而飛。鐵放在保險櫃裏，沒人偷就會被“偷”。那是鐵銹。博物館裏陳列的古代鐵器幾乎沒有壹件生銹。同樣，鐵鍋幾個月不用，很快就會長滿鐵銹。
每年，世界上有數千萬噸的鐵因為生銹而被丟棄。鐵容易生銹，不僅是因為其化學性質活潑，還因為外界條件。水是容易生銹的條件之壹。化學家證明，鐵在絕對無水的空氣中放置數年也不會生銹，可見水是鐵的克星。
但是，水使鐵生銹是有條件的。人們試著把壹塊鐵放進煮沸並密封的蒸餾水瓶裏，鐵不會生銹。可以證明，只有空氣中的氧氣溶於水，鐵才會生銹。離空氣最近的水面附近，水中的溶解氧也最多，所以容易生銹。空氣中二氧化碳溶於水也會生銹。鐵銹的成分非常復雜，主要是氧化鐵、氫氧化鐵和堿式碳酸鐵。生銹後，松散柔軟。像海綿壹樣，它的體積可以膨脹8倍。這種海綿狀的鐵銹容易吸水，自然腐爛得更快。
了解了鐵生銹的原因後，大家應該知道如何保護我們日常使用的鐵工具了。