什麽封建制度與君主立憲之間的差距歷史書上說的很多，但其實那個時候日本雖然有議會什麽的，但掌權的主要還是天皇和幾個大臣，和中國差不多。但日本上下壹條心，擴軍備戰，天皇帶頭從自己的私房錢裏掏錢買軍艦，建海軍，全國上下也是通力配合。而中國是慈禧太後帶頭從軍費裏面掏錢建花園，另外中國官場相互傾軋，滿洲貴族、漢族官僚之間相互猜忌，漢族官僚實力派內部也不和（李鴻章和張之洞，李鴻章和翁同酥等等），根本無法集中力量備戰。
翁同酥與李鴻章積怨很深，但清政府為掣肘李鴻章，任命翁為戶部尚書，結果翁同酥在任期間在海軍軍費上屢次為難李鴻章，多種因素作用下，北洋水師十年間未填新軍艦，實彈訓練也很少，燃煤、彈藥很多都是劣質產品，甚至於戰時用的炮彈中不少引信是煤渣，炮藥是沙子。
至於北洋水師內部，也是派系林立，而李鴻章為了牢牢控制海軍，任人唯親，丁汝昌本是陸將，不習水戰，卻被派指揮水師，只因他是淮軍將領；而劉步蟾精通海戰，卻沒有實權，只因他是福建馬尾船政局出身。事實上很多北洋將領都極有才華，但因不是淮軍出身而不受重用。
種種制度上的因素，反映到戰場上，就是黃海海戰北洋完敗，未擊沈日本壹艘軍艦，後來又縮在劉公島不出戰，被日軍堵在裏面，被俘的被俘，沈沒的沈沒。
而在對待戰爭的態度上，兩國也大有不同。北洋水師壹線將領都知道日本應中國為假想敵擴軍備戰，中日之間必有大戰；但李鴻章卻期待戰爭不會發生，或只小打不大打，甚至寄希望於西方列強的調停。實際上日本把整個國家的命運都押在了海軍上，兩國都別無選擇，只有妳死我活。至於中國國民更是處於懵懂狀態。壹方拼死壹戰，另壹方卻畏縮不前，瞻前顧後，甚至麻木不仁，結果自然壹目了然。