廣濟橋以其“十八梭船二十四洲”的獨特風格與趙州橋、洛陽橋、蘆溝橋並稱中國四大古橋，曾被著名橋梁專家茅以升譽為“世界上最早的啟閉式橋梁”。
廣濟橋，俗稱湘子橋，宋乾道七年（1171年）太守曾江創建，初為浮橋，由八十六只巨船連結而成始名“康濟橋”。 淳熙元年間（1174年）浮橋被洪水沖垮，太守常煒重修之，並創傑閣於西岸，開始了西岸橋墩的建築，至紹定元年（1194年）歷五十四年間，朱江、王正功、丁允元、孫叔謹等太守相繼增築，完成了十個橋墩的建造。其中又以淳熙十六年（1189年）太守了允元建造的規模最大、功績最著而改稱西橋為“丁公橋”。
紹熙五年門 194年），太守沈宗禹“皤石東岸”，築“蓋秀亭”，並稱東橋為‘濟川橋’，接著，太守陳宏規、林驃、林會相繼增築，至開禧二年（1206年）歷時十二年，建成橋墩十三座。東西橋建起來後，中間仍以浮舟連結之，形成了梁橋與浮橋相結合的基本格局。
宋末至元代，廣濟橋又有諸多興廢，明宣德十年（1435年），知府王源主持了規模空前的“叠石重修”，竣工後“西岸為十墩九洞，計長四十九丈五尺；東岸為十三墩十二洞，計長八十六文；中空二十七丈三尺，造舟二十有四為浮橋”，並於橋上“立亭屋百二十六間”，更名為“廣濟橋”。
正德八年（1513年），知府譚綸又增壹墩，減浮船六只，遂成“十八梭船二十四洲”的獨特風格。
清雍正二年（1724年），知府張自謙修廣濟橋，並鑄生牛二只，分置西橋第八嫩和東橋第十二墩，意在“鎮橋禦水”。道光二十二年門（1842年）洪水，東墩鐵牛墜入江中。
故有民謠：“潮州湘橋好風流，十八梭船二十四洲，二十四樓臺二十四樣，二只鐵牛壹只溜”。
梁舟結合的格局，使廣濟橋形成了自己的三大特點：
第壹、“十八梭般廿四洲”
梁舟結合，剛柔相濟，有動有靜，起伏變化，是廣濟橋的壹大特色。其東、西段是重瓴聯閣、聯芳濟美的梁橋，中間是“舳艫編連、龍臥虹跨”的浮橋。這簡直是壹道妙不可言的風景線。清乾隆間有詩贊道：“湘江春曉水迢迢，十八梭船鎖畫橋。”“湘橋春漲”因而列“潮州八景”之首。從結構上說，梁舟結合，實開世界上啟閉式橋梁之先河。啟閉的作用主要在於通航、排洪，正如《粵囊》記載：“潮州東門外濟川橋……晨夕兩
開，以通舟棋。”而每當韓江發洪水，又可解開浮橋，讓洶湧澎湃的洪流傾瀉。還有關卡的作用，“郡縣以廣濟橋為鹽船所必經，乃始榷取鹽稅”。後來，上級甚至派人與潮州府***管，方誌有載：“清雍正三年（1725），由鹽運同駐潮州與知府分管橋務，東岸屬運同掣放引鹽，西岸屬潮州府稽查關稅。”
第二、“廿四樓臺廿四樣”
廣濟橋草創階段，便有築亭、“覆華屋”於橋墩上的舉措，並冠以“冰壺”、“玉鑒”等美稱。明宣德年間，知府王源除了在5OO多米長的橋上建造百二十六間亭屋之外，還在各個橋墩上修築樓臺，並分別以奇觀、廣濟、淩霄、登瀛、得月、朝仙、乘駟、飛躍、涉川、右通、左達、濟川、雲衢、冰壺、小蓬萊、鳳麟洲、摘星、淩波、飛虹、觀灩、浥翠、澄鑒、升仙、仰韓為名。至此，橋樓之設，乃造其極。誠如明代李齡在《廣濟賦》中所雲：“方文壹樓、十丈壹閣，華稅彤撩，雕榜金桷，曲欄橫檻，丹漆黝堊，鱗瓦參差，檐牙高啄……”古代嶺南風雨橋是常見的，但規模如此之大，形式如此之多，裝飾如此之美，確實是世罕其匹。
第三、“壹裏長橋壹裏市”
廣濟橋是“全粵東境，閩、粵、豫章，經深接壤”的樞紐所在，橋上又有眾多的樓臺，因此，很快便成為交通、貿易的中心，成為熱鬧非凡的橋市。天剛破曉，江霧尚未散盡，橋上已是“人語亂魚床”了。待到晨曦初露，店鋪競先開啟，茶亭酒肆，各色旗幡迎風招展，登橋者抱布貿絲，問卦占蔔，摩肩接踵，車水馬龍，正如李齡《廣濟橋賦》所描寫的：‘諾夫殷雷動地，輪蹄轟也；怒風搏浪，行人聲也；浮雲翳日，揚沙塵也；向遏行雲，聲報林木，遊人歌而驛客吟也；鳳嘯高岡，龍吟瘴海，士女嬉而蕭鼓鳴也；樓臺動搖，雲影散亂，沖風起而波浪驚也……”活脫脫地就像壹幅活動的《清明上河圖》。無怪乎，遊客會鬧出了“到了湘橋問湘橋”
的笑話。
廣濟橋的夜色又別有壹番情趣：“吹角城頭新月白，賣魚市上晚燈紅。猜拳蛋艇猶呼酒，掛席鹽船恰駛風。”明月初上的廣濟橋，酒肆中燈籠高懸，蛋艇裏猜拳行令，妓篷中絲竹細語，真是“萬家連舸壹溪橫，深夜如聞鼙鼓鳴”，待到“遙指漁燈相照靜”，已是“海氛遠去正三更”。
這座充滿神奇的大橋，每壹個橋墩距今都有幾百年的歷史，從宋代建成第壹個橋墩到形成“十八梭船二十四洲”的格局，前後***延續了300多年。在古代生產力落後的情況下，在大江上建造這樣的大橋，其難度是超乎人們想象的，故潮州民間便流傳許多“仙佛造橋”的傳說。
據說，韓愈刺潮後，時常登東山門（即今筆架山）遊玩。但深感過江之苦，便請他的侄孫韓湘子和廣濟和尚壹起造橋。
韓湘子造東面壹段橋，請八仙來幫忙。韓湘子親自去鳳凰山取石，把石頭都變成黑豬，壹路趕來，但最後壹群豬剛趕到鳳南時，給壹個孕婦識破，怪叫起來：石頭怎會走路！壹句話泄破了天機，石頭再也趕不動了，因此韓湘子負責的那東面最後幾墩沒有修起來。
廣濟和尚造西南壹段橋，也請來十八羅漢幫忙。他親自去桑浦山開取石頭，把石頭點化成群烏羊，壹路趕來。但當最後壹群烏羊趕到半路時，碰到當地壹個惡霸地主，存心想奪取這些羊，便說：“妳這和尚哪來的羊呀！分明是我家的。”廣濟和尚被糾纏得不耐煩，便說：“既然是妳家的羊，便趕到妳田裏去吧!"地主把羊壹齊趕到他自己的田裏去，卻變成壹座座烏石山，把地主的良田壓掉了。相傳這就是浮洋烏洋山的由來。
因此，最後壹批黑豬，烏羊沒有及時趕來，中間壹段橋便沒法修攏。怎麽辦？天又快亮了。八仙中何仙姑只好將手中的蓮花瓣拋向江心 化成十八條梭船；廣濟和尚壹見，立即拋下禪杖，化成壹根大藤，把十八只大船拴住，成為浮橋。這樣，人們為紀念仙佛合力造橋的功績，便把此橋既稱為“湘子橋”，又叫“廣濟橋”。
“湘橋春漲”是“潮州八景”之壹：時當暮春三月，韓江水漲，河面增闊，湘子橋東西段中間十八梭船連成壹線，真似長龍臥波。觀上遊兩岸的滴翠竹林，下遊仙洲盛開的桃花和沿江的綠柳都象浮在水面，景色宜人，壹似三湘。這壹番景致在清乾隆進士鄭蘭枝盛傳海內外的“潮州八景”詩中，描繪得絕妙：“湘江春曉水迢迢，十八梭船鎖畫橋。激石雪飛梁上冒，驚濤聲徹海門潮。鴉洲漲起翻桃浪，鱷渚煙深濯柳條。壹帶長虹三月好，浮槎幾擬到雲霄。”
隨著歷史的變遷，廣濟橋幾經修築。1958年對全橋進行加固維修，並拆除十八梭船，改建為三孔鋼桁架及兩處高樁承臺式橋梁。1976年又壹次進行擴建成現狀。1988年1月，廣濟橋被國務院公布為全國重點文物保護單位.
杭州廣濟橋
壹名碧天橋，又名通濟橋，俗稱長橋。位於杭州市余杭區塘棲鎮西北，南北向架於京杭大運河上，如長虹臥波，為古運河上僅存的壹座七孔石拱橋。此橋造型秀麗，拱券采用縱聯並列分節砌置法，水平全長78.7米，寬6.12米，矢高7.75米。
十八梭船鎖畫橋
——廣濟橋的民謠、對聯與詩歌
康誌保
在廣東潮州壹帶流傳著這樣壹首橋梁的民謠:“到廣不到潮，枉向廣東走壹遭；到潮不到橋，枉向潮州走壹遭。”民謠中所說的“橋”，指的是“廣濟橋”，初名“濟川橋”，因韓湘子書“洪水止此”的石碑於橋畔的傳說，又叫做“湘子橋”。它位於廣東省潮州市廣濟門外的韓江上，是我國古代橋梁中最早的橋梁和浮橋相結合的開啟式橋梁。因造橋艱巨、結構多樣、在橋上又有商市等原因，使其聞名海內外。
韓江原名叫“意溪”，它的上遊有兩大支流，即東支汀江和西支梅河，交匯於三河壩，正是江面狹窄處，水流十分湍急，洪水危害甚大；再加上潮汐影響，更是浪潮洶湧。韓江因經常有鱷魚出沒，又有“鱷溪”與“惡溪”之稱。唐代文學家韓愈(768－824)，字退之，被貶做潮州刺史時曾動員民眾驅鱷入海，並寫下了著名的《祭鱷魚文》。於是，民眾以其字“退之”作了壹副巧妙的對聯:“惡溪鱷魚；退之退焉！”這副對聯，至今仍流傳在潮汕壹帶。由於，韓愈在潮州兩年的時間內修堤、造橋、植樹、辦學等，做了許多好事，故把“意溪”改為“韓江”。
韓江上的廣濟橋始建於南宋乾道6年(1170)，歷時56年建成。全橋長518米，分東、西、中三段，東西兩段皆為石礅、石梁橋。東段***有12孔、13墩，長約283米；西段***有7孔、8墩，長137米；橋面很寬，約5米，這樣的寬度在我國古代橋梁中還是很少見的。後來在不斷水毀中，重建時增加至24墩，並建有望樓。中間壹段長約100米，是浮橋部分，主要是因為“中流驚湍尤深，不可為墩”，同時又受臺風洪水沖襲，不宜建墩。因此中間壹段是用鐵鏈把18到24只木船鉸接在壹起，定時開啟，以利航行。那時，大型海船可以由汕頭過橋經潮州直達上遊的大埔，寬闊修長的木排則可順流而下穿橋入海。在發大水時，就將浮橋拆掉，可使泄洪通暢。這種開啟式的構思產生的結構，在中外建橋史上寫下了新的篇章。故被著名橋梁專家茅以升譽為“世界最早的啟閉式石橋”。而且，大橋在急流與海潮中，更形成了潮湧浪險驚人的景觀。清乾隆年間進士鄭蘭枝作《湘橋春漲》詩雲:“湘橋春曉水迢迢，十八梭船鎖畫橋；激石雪飛梁上鷺，驚濤聲徹海門潮。雅州漲起翻挑浪，鱷渚煙深濯柳條；壹帶長虹三月好，風光幾擬到層霄。”
由於韓江水急勢險，屢毀屢建，歷元明清諸代，重修20多次，為適應其獨特的地形、水勢，才有獨特的橋形，而橋墩就更有特色。橋下的24個橋墩，全部用花崗巖石塊卯榫砌成，比壹般的橋墩要寬大。其中大的長度在14.4米到21.7米，寬度在9.5米到13.85米；小的長度也在10米以上，寬度在5.7米，使大橋顯得敦實壯觀。
由於橋墩長，橋面寬，廣濟橋的另壹個特點是“壹裏長橋壹裏市”。就是在每個橋墩上都建有樓臺亭閣，橋面上木屋相互比連，樓臺鱗次，商販雲集，各色的叫賣聲不絕；入夜，橋上燈火高懸，酒肆猜拳呼令，還有歌妓絲弦，已是嘈雜聲不堪。在橋市裏幾乎聽不到韓江的水聲，因此，外來的人常常鬧出“到了湘橋問湘橋”的笑話。長期以來，有關廣濟橋商市熱鬧非凡的詩文很多，生動地描寫了這壹場景。現舉清人曾廷蘭《晚過湘橋》詩壹首。“韓江江水水流東，莫訝揚州景不同；吹角城頭新月白，賣魚市上臉燈紅。猜拳疍艇猶呼酒，掛席鹽船恰駛風；二十四橋凝目處，往來人在圖畫中。”
廣濟橋在800多年建設史中，留下了數不清的奇聞軼事。由於屢修屢圮，人們便祈求吉祥。清雍正6年(1728)，在大橋又壹次修好後“鑄二鐵牛，列東西岸以鎮之”。鐵牛背上鑄有“鎮橋禦水”四個字，分別安置在西岸的第8墩和東岸的第12墩上。道光22年(1842)大水沖毀東岸橋墩。壹只鐵牛跌入河中，以後在上遊較遠處發現。另壹只在1939年遭日本帝國主義者飛機轟炸，後不知去向。1980年重鑄鐵牛壹只，置於橋西第5個橋墩的分水尖上。為此，在潮州壹帶還流傳著這樣壹首民謠:“潮州湘橋好風流，十八梭船廿四洲；廿四樓臺廿四樣，兩只鐵牛壹只溜。”
這首民謠清晰地概括了廣濟橋上發生的故事，特別是橋墩的演變情況。1958年4月當地政府對大橋做了全面的修理與加固，新建了鋼筋混凝土梁，從此，結束了800年來屢修屢毀的歷史。1976年再次將橋拓寬，車行道寬為7米，兩側又各增加了2米寬的人行道；橋兩端的城樓，已作為工人文化宮供人們休閑。以後又在下遊1公裏處修了壹座韓江大橋，把廣濟橋作為文物保護了起來。2003年至2007年對廣濟橋按照最輝煌時期的明代進行了修復，橋墩做了加固，恢復了“十八梭船”的啟閉式浮橋，修復了橋上的十二座樓閣和十八座亭屋，並為之加上匾額與對聯，定位為旅遊觀光步行橋。